８月29日。関西将棋会館において、叡王戦九段予選▲久保利明九段（44歳）－△桐山清澄九段（71歳）戦がおこなわれました。

　久保九段の中飛車に対して、桐山九段は三間飛車に振ります。相振り飛車になるかとも思われましたが、久保九段が玉を左側に移動させる方針を取り、居飛車と振り飛車の対抗形のようになりました。

　久保九段は堅い穴熊に囲いました。序盤は桐山九段側が模様がよく、作戦勝ちを収めたようです。

　「さばきのアーティスト」とは、振り飛車の華麗な駒さばきで知られる久保九段の通称です。本局では、桐山九段が中盤でみごとなさばきを見せて、優位に立ちました。

　「桐山先生が、さばきのアーチストみたいになっています。はっきり後手（の桐山九段）がいい」

　解説の森内俊之九段がそう感嘆していました。

　久保九段は、現在Ａ級に所属するトップクラスの棋士。藤井聡太七段には銀河戦、ＮＨＫ杯と立て続けに勝ち、その実力を見せつけたところでもあります。

　久保九段も地力を発揮して、終盤は難解な形勢となりました。

　そして最終盤。森内九段が何度も感嘆の声をあげる強気の指し回しで、桐山九段に、ついに勝機が訪れます。そこで強気を貫いて攻め合えば、あるいは桐山九段の名局となったかもしえません。

　しかし、一歩退いた手が、惜しくもチャンスを逃したか。そこからの久保九段の反撃が見事で、形勢は逆転しました。

　総手数は177手。現役Ａ級の久保九段が、最後は勝利を収めました。

桐山九段、通算1000勝なるか？

　桐山九段は近年、豊島将之名人・王位（29歳）の師匠としても、大きくクローズアップされるようになりました。愛弟子が名人位に就いた際には、以下のようにコメントしています。

　弟子を思う、優しい師匠の人柄が伝わってくるような言葉です。

　とはいえ、桐山九段もまた、将棋史に名を残す、名棋士であることに変わりはありません。豊島名人の現在のタイトル通算獲得数は３期。桐山九段は棋聖３期、棋王１期の合計４期です。

　現在71歳の桐山九段は、現役棋士では最高齢。九段の筆頭で、現役棋士の序列では上から10位にあたります。

　通算勝数は993勝。これは歴代の棋士も含めて10位に入る偉大な記録です。

　順位戦では、過去にＡ級に12期在籍した桐山九段。現在はＣ級２組で、あと１回、降級点を取ってしまうと、引退となります。

　もし今期で引退が決まってしまえば、通算1000勝は難しいのかもしれません。

　しかし、現役Ａ級の久保九段を土俵際まで追い込んだ指し回しは、名棋士健在を思わせるものでした。ぜひとも通算1000勝を達成してもらいたい。それが多くの将棋ファンの望むところでしょう。