７月８日（月）。東京・千駄ヶ谷の将棋会館で竜王戦決勝トーナメント▲佐藤天彦九段（２組優勝）－△木村一基九段（１組３位）戦がおこなわれました。終了時刻は22時50分。結果は150手で木村九段の勝ちとなりました。

　木村九段はこれでベスト４に進出。準決勝対局料の165万円も獲得しました。

　準決勝では永瀬拓矢叡王（１組２位）－鈴木大介九段（３組優勝）戦の勝者との対戦となります。

木村九段、辛抱の後に攻防の名手

　10時。佐藤九段の先手で始まった対局は、角換わり腰掛銀に。あっという間に華々しい戦いとなる戦形ですが、本局では両者ともに互いに自陣で駒を繰り替え、持久戦となりました。

　ただし、両者の陣形は対照的です。佐藤九段は盤の左隅に玉を移動し、穴熊の堅陣に組み換えました。一方で、木村九段の玉は自陣中央近くに位置したまま。周りには、ほとんど守り駒がありません。

　夕食休憩前。その中央、玉に近いところから、木村九段が動きます。佐藤九段がそれに応じる形で、休憩明けに本格的な戦いが始まりました。

　戦いが始まれば、戦場から遠く堅い穴熊は、大きなアドバンテージです。その堅さを頼みに、佐藤九段は次々と鋭いパンチを繰り出します。

　木村九段は、時に強気に応酬しながらも、薄い玉形をケアし、要所では粘り強く、決定打を与えずに耐え続けます。陣形の差は大きく、木村九段が一度でも受け間違えていれば、あっという間に攻め切られて終わっていたでしょう。

　佐藤九段は的確に、着実に攻めをつなげます。相手の飛車を奪い、いち早く木村玉に迫る態勢を作りました。

　さすがの木村九段も、受けきるのは難しいのではないか。筆者の目には、そう映りました。しかしそこからが「千駄ヶ谷の受け師」の真骨頂でした。

　まずは相手の主砲の飛車の利きを、歩の中合（ただのところに王手で歩を打ち捨てる）のテクニックで、きわどくしのぎます。

　そして鮮やかに、歩頭に桂を跳ね出しました。自玉の逃げ道を開きながら、相手陣に迫る、攻防の名手。あっという間に体が入れ替わりました。驚くべきことに、気がつけばいつの間にか、木村九段が優勢になっています。

　最終盤、佐藤九段は最善を尽くして勝負に出ます。両者ともに、思わずぼやき声が口をついて出るほどに、最後の最後まできわどい戦いが続きました。

　一段目に落ち延びた木村玉の周りには、頼みとなる味方の駒はほとんどいません。その中で木村九段は見事に勝ちを読み切り、総手数150手の熱戦を制しました。

　将棋界屈指の人気者である木村九段。現在は多くのファンの夢を背負って、悲願の初タイトルを目指し、王位戦七番勝負で豊島将之王位に挑戦中です。（現在、第１局を終えて、木村九段の０勝１敗）

　王位戦とともに竜王戦でも、木村九段のタイトル獲得の期待が高まりそうです。