2019年７月２日。関西将棋会館においてＣ級１組順位戦２回戦・堀口一史座（かずしざ）七段（44歳）－藤井聡太七段（16歳）戦がおこなわれます。両者にとっては、これが初めての対戦となります。

　６月18日の１回戦では、藤井七段は村田顕弘六段と対戦。難解と思われた最終盤において、目をみはるような鮮やかな勝ちへの手順を示し、118手で熱戦を制しました。

　順位戦の対局は午前中の10時に始まります。持ち時間はそれぞれ６時間あるため、終局はおおむね夜遅くになります。藤井七段－村田六段戦は、22時44分の終局でした。

　一方で堀口七段は阪口悟六段と対戦。結果は66手で阪口六段の勝ち。堀口七段の消費時間は、わずかに11分。終了時刻は11時47分と、順位戦にしてはあまりに早い終局でした。

　堀口一史座七段は順位戦では、過去にＢ級１組に在籍し、Ａ級昇級まであと一歩と迫った実力者です。

　2002年には第１回朝日オープン将棋選手権で優勝し、初代選手権者となりました。ちなみにその時、決勝五番勝負で優勝を争ったのが、藤井七段の師匠である杉本昌隆現八段です。

　そして堀口七段は、将棋史に残る歴史的な大長考をしたことでも知られています。筆者は当時、その模様を一部始終、目の当たりにしていました。本稿ではその一局を振り返ってみたいと思います。

5時間24分 堀口一史座七段の歴史的大長考

　2005年９月２日。Ｂ級１組順位戦で、堀口一史座七段（当時30歳）は元Ａ級の青野照市九段（当時52歳）と対戦しました。

　午前10時。青野九段の初手▲７六歩で対局は始まりました。席次上位の青野九段が特別対局室の最上席に座り、その対局の模様は東京・将棋会館の館内モニターに映されていました。

　当時の堀口七段は、序盤から中盤にかけて、事前に研究・準備してあるところまではほぼノータイム。そして勝負どころで惜しみなく時間を使う。そうした戦略で臨むことが多かったように思われます。

　青野九段の慎重な時間の使い方は長丁場の順位戦らしいペース。対して堀口七段は、すぐに指す。１分（60秒）未満の消費時間は切り捨てのため、堀口七段の消費時間はゼロのまま進行していきます。

　11時半頃、55手目▲３四歩の局面まで進みました。

　持ち時間６時間のうち、ここまでの消費時間は青野九段が１時間５分。対して堀口七段は、３手前の△６三金に５分を使っただけで、総計も５分でした。

　ここでぴたりと堀口七段の手が止まります。38分を使って、そのまま昼食休憩に入りました。当時の昼食休憩は12時10分からの50分（現在は12時0分からの40分）。対局は13時に再開となります。

　休憩中、対局者が頭の中で次の手を考えるのは、当然自由です。よって休憩の後、手番の側がすぐに指すことは多い。

　しかし堀口七段はこんこんと考え続けます。局面はまったく動きません。角換わり腰掛銀という戦形はその激しさが特徴で、一気に終盤戦となることもあり、中盤の一手がすぐに勝敗に直結するということもあります。

「アマは悪くなってから考える。プロは悪くなる前に考える」

　とはしばしば耳にするフレーズですが、中盤でいくらでも考える材料があるのが、棋士の棋士たるゆえんでしょう。

　そうであっても堀口七段の長考は、次第に異例とも思われる長さになっていきました。対局相手の青野九段は席をはずし、控え室で指し手を待っています。それでもまだ次の手は指されない。

　この時、中継する側が意識していたのは、近年の１日制での長考記録です。それが2001年６月におこなわれた王位戦リーグ▲金沢孝史四段－△屋敷伸之七段戦（段位はいずれも当時）でした。

　戦形は横歩取りで、当時の流行形。40手目の局面で金沢四段は長考に沈みます。そして持ち時間５時間のうちに実に金沢四段は41手目▲４六角に４時間46分を使いました。

　持ち時間300分のうちの286分と換算して計算すると、この一手に全持ち時間の95パーセント以上をかけたことになります。

　残念ながら、金沢四段の長考は実ることはありませんでした。その後は次第に屋敷七段がリードを広げ、122手で屋敷七段の勝ちとなりました。

　将棋界では、長考は必ずしも結果に結びつかない、という現実があります。苦しい形勢で次の手を指すのに困り、迷い、悩んでの長考という場合も多いでしょう。

　しかし、この時の堀口七段の長考は、そういうわけではありません。形勢に差がついていない段階で先の先まで読み切ろうとする気力、そして体力が充実していないと、できなかったものでしょう。

　堀口七段の長考は、ついに金沢四段の記録を抜きました。そして17時46分頃。ようやく堀口七段の手が盤上に伸びました。

　堀口七段の次の一手は、銀取りに歩を突き出す△７六歩でした。

　消費時間は実に５時間24分――。これが現在にまで残る１日制の対局での最長考記録です。

　堀口七段はそれだけの時間、何を考えていたのか。当時の流行形ですので、堀口七段も研究会では経験があった。いざ実戦で指されてみると、自信がなくなってきた。どうも、そうした理由だったようです。

　この後は、一気に終盤戦となりました。一転して、堀口七段はほとんど時間を使いません。

　大長考の一手から20手ほど進みました。青野九段はそこで25分を使いました。そして攻防ともに見込みなしと考え、次の手を指さず、投了しています。

　終了時刻は21時52分。持ち時間６時間のうち、消費時間は青野３時間45分、堀口５時間53分。歴史的な大長考がありながらも、終わってみれば堀口七段の方は、最後は時間を残しています。

　長考が結果に結びついたという点でも、堀口七段にとってはこの１勝は大きかったことでしょう。

　Ｂ級１組での星取りでは、勝った堀口七段は４勝１敗。負けた青野九段は５連敗となりました。

　この後、堀口七段は６勝１敗にまで星を伸ばします。Ａ級昇級が大いに期待されましたが、その後に失速。最終的には６勝６敗で、昇級には届きませんでした。

　2013年。堀口七段は病気療養のため、公式戦を休場することになりました。そうした事情があるためか、復帰後は、やや精彩を欠いた対局が見られるようになりました。

　かつての堀口七段の充実を知るファンや関係者であれば、近年、堀口七段が残している棋譜を見るたびに、歯噛みをしたくなるような悔しさ、残念さがあることと思います。堀口七段の今後の巻き返しを祈らずにはいられません。