いま、連珠が熱い――。名人位通算27期を誇り、連珠界のレジェンドと称される中村茂名人（58）に、 難関のＡ級リーグを全勝で制した中山智晴八段（26）が挑む第55期連珠名人戦五番勝負が、大きな注目を集めている。第１局は満局（引き分け）。続く第２局、第３局は中山八段が連勝した。レジェンドが逆転防衛を果たすのか。それとも若き挑戦者が、初の名人位を奪取するのか。

　第４局は12月23日午前10時、東京都練馬区の向山庭園で始まった。

　連珠は一般的に、「競技五目並べ」とも説明される。序盤から、一手の重みが大きく、すぐに激しい戦いになることも多い。日本が発祥だが、ルールがシンプルで覚えやすく、世界各地で愛好者が存在する競技だ。近年はロシア、エストニア、中国などからも、世界チャンピオンが誕生している。中村名人は元世界チャンピオンで、現在も世界ランキング１位に君臨している。

　そのレジェンドに初挑戦するのが、若き中山八段である。インターネットで連珠に出会い、ネット対局で実力をつけた新世代のホープだ。

「ここまで挑戦者が２勝１分と大きくリードしています。このように追い込まれたことは、中村名人もほとんど経験がないでしょう。中村名人がどういう戦略を取るのかが注目です」（関係者談）

（対局場の向山庭園）

（中村茂名人）

（外は冬晴れ）

（両対局者が席に着く）

（挑戦者、中山智晴八段）

（中山八段は引き分けでも名人奪取）

（中村名人は防衛のため、２連勝が必要）

（中村名人の仮先）

（中山八段は銀月を提示）

（考える中村名人）

（盤側で見つめる関係者）

（持ち時間は各3時間30分。終局は夕方の見通し）

（頭に手をやる中村名人）