なでしこジャパンに頼もしいストライカーが帰ってきた。4月1日からのヨーロッパ遠征で、日本（FIFAランク7位）はフランス（同4位/4日）、ドイツ（同2位/9日）と対戦する。この遠征に臨むメンバーに、FW菅澤優衣香が選出された。

　3月のアメリカ遠征は参加しておらず、代表戦は昨年11月のノルウェー戦以来となる。

　菅澤は今回選ばれた6名のFWで唯一、W杯出場経験がある。ケガなどでメンバーを外れた時期もあるが、高倉ジャパンでは常連組の一人で、重要な大会では勝利に貢献してきた。

「代表は、結果がすべてだと思います」

　折に触れて、菅澤はそう言ってきた。その言葉には、様々な葛藤を乗り越えてきた重みがある。

　昨年4月のW杯アジア予選と8月のアジア競技大会では、主力として2つのタイトルに貢献。特に、アジア競技大会での活躍ぶりは記憶に新しい。日本はアジアの強豪国を相手に１点差の接戦で勝ち抜いたが、菅澤は準決勝の韓国戦（○2-1）と決勝の中国戦（○1-0）で、日本を勝利に導くゴールを決めている。

　体格やサッカースタイルが近いアジア各国との戦いは、互いに良さを消し合う試合になることが多い。そんな中で、菅澤の168cmの高さと強さが日本に精度の高いカウンターアタックをもたらし、優勝の原動力になった。

　世界に目を転じれば、180cm台の屈強なディフェンダーもいる。そういった選手たちが持つ独特の間合いやリーチを肌で知っているからこそ、武器であるヘディングの質を上げ、シュートエリアを広げるイメージを高めてきた。

「アジアでは通用しても、ヨーロッパやアメリカ相手になると自分の身長（168cm）は小さい方ですから、飛ぶタイミングもうまく変化させていきたいし、ミドルシュートも武器として持ちたいですね」（菅澤）

　国内での実績は申し分ない。特にここ数年は安定した得点力を見せており、ジェフユナイテッド市原・千葉レディースに所属していた2014、15シーズンに2年連続で得点王に輝き、浦和レッズレディースに移籍した17年以降も、得点ランキングは常に3位以内をキープしてきた。

　普段は朗（ほが）らかで親しみやすい性格だが、赤いユニフォームを着て浦和のピッチに立つ菅澤は、サバンナのライオンのように、周囲を圧倒するオーラを放つ。

　今シーズンはリーグ開幕から3試合にフル出場して2ゴールを決め、得点ランキングでは3位（4月2日現在）に入っている。

　昨年の浦和は菅澤をターゲットにしたシンプルな攻撃が多く、そこを抑えられると攻め手を欠く傾向が見られたが、今年は森栄次新監督の下でポゼッションを強化しており、菅澤も周囲との連係の中でプレーしやすそうに見える。

　決定的に違うのは、周囲の選手との距離感だ。

「去年は最終ラインとトップの距離感が遠かったんですが、今年はチーム全体で（DF、MF、FWの）3ラインをコンパクトにできていてタイミングを合わせやすく、セカンド（のサポート）もきてくれるのでやりやすさを感じています」（菅澤）

　コンパクトな守備や攻守の切り替え、テンポの良いパスワークを大切にしている点では代表と共通点が多く、リーグ戦での好パフォーマンスを代表でも期待したい。

　現在、代表のFWは新戦力が次々に台頭してくる最激戦区だが、新戦力とのコンビネーションは、ヨーロッパ遠征で楽しみなポイントの一つだ。ポストプレーを得意とする菅澤と、FW植木理子、FW宮澤ひなた、FW遠藤純ら、スピードのあるサイドアタッカーとの組み合わせがハマれば魅力的な攻撃につながるだろう。新たな攻撃パターンが生まれれば、従来の4-4-2や4-2-3-1に加えて、4-3-3などのオプションが試される可能性もある。

　菅澤は2015年の女子W杯で7試合中3試合に出場し、準優勝の歓喜と悔しさを味わった。グループステージ第2戦のカメルーン戦で、MF宮間あやのクロスをファーサイドから頭で叩き込んだ迫力満点のゴールは忘れられない。

　同じ舞台にもう一度立つために、日々研鑽を積んできた。

「まずはメンバーに入ることが目標です。そのためにはケガをしないこと。一つひとつクリアしていって、入ることができたら、チームでW杯優勝することが目標ですね。そのために、自分ができることを精一杯やるだけです」（菅澤）

　柔和な表情の瞳の奥に、ストライカーらしい鋭い光が宿っていた。

　選ばれれば、自身2度目のW杯を28歳という成熟した年齢で迎えることになる。新たなスタートラインに立つべく、今回の遠征でしっかりとアピールしたいところだ。

　最後に、興味深いデータを紹介したい。菅澤が2010年から2018年までに出場した代表戦は60試合。そのうち、菅澤がゴールを決めた14試合（計17ゴール）で、日本は13勝1分と一度も負けていない。不敗神話は継続するか？合わせて注目してみたいと思う。