JR東日本、「QRコード」をきっぷ代わりに　東北地方から導入、どう便利になる？

フリーライター

2022/11/17(木) 11:00

無人駅から乗って特急に乗り継いで、ということもやりやすくなる（写真:イメージマート）

　JR東日本は、首都圏や地方都市圏を中心にSuicaを導入している。また、交通系ICカードで新幹線に乗れる「新幹線eチケット」や、在来線特急のチケットレスサービス「えきねっとチケットレスサービス」などの利用者も多くなっている。

　だが、地域によってはその恩恵を受けられないところがある。JR東日本の全線でまだSuicaが使用できる状況にはなく、無人駅の多いローカル線も多くあり、その地域での利便性も向上しなければならない。いっぽう、そういった路線は営業係数が高く、利用者も少ない赤字路線なので、各駅にSuica用の改札機を設けることは不可能だ。

　さらには、これらの路線はワンマン運転なので、運転士が停車時に案内するのも手間だということになる。

　閑散路線のほうが、紙のきっぷが使われていることが多いのだ。ここをどうチケットレスにするか？

　従来の方法では、難しい。Suicaでは、今後は改札機内での処理からセンターサーバでの処理に移行し、Suica改札機自体で複雑な処理をしなくてもいいものの、設置コストはかかる。JR西日本の一部区間や、路線バスのように車上で処理するシステムも考えられるものの、短距離だからこそ可能なシステムである。

　では、どうするか。こういうところでは、イノベーションが求められる。

何を使ってSuicaの困難を克服したか？

　イノベーションは、たいていは新たな発明よりも、複数の既存のものの組み合わせによって生まれる。Suicaはチケットレスの偉大な先人ではあるが、その先人が都市部の通勤圏向けサービスを意識して作られたため、全国均一サービスとしては高コスト体質であることは課題となっていた。

　この高コスト体質を克服するためには、高速処理が可能な読み取り装置や、高機能なICカード（ソニーのFeliCaという技術を使用している）などの組み合わせとは、いったん違った方法を考えなければならなかった。

　Suica（を始めとする交通系ICカード）があまりにも高機能だったため、それゆえにオルタナティブなものをどう生み出すかは、難しい問題ではある。

　そんなころにあらわれたのは、QRコード決済の普及である。QRコードは、デンソーウェーブが開発（デンソーで開発、この部門が分社化）し、登録商標ともなっているマトリックス型二次元コードである。そのQRコードをスマートフォンで表示させて決済する方式が、日本でも急速に広まってきた。

　これを利用できないかと考えたのだろう。そこで組み合わせられたのが、スマートフォンの「えきねっと」アプリである。

　スマートフォン搭載のSuicaのように、FeliCaを搭載しなくても問題はない。既存の「えきねっと」アプリで、QRコードを表示させるだけだ。

　また、QRコードの読み取り装置は、Suicaの読み取り装置より、おそらく安い。汎用品でなんとかなる。

　そのQRコードには、乗車券や特急券の情報をセンターサーバから引き出すための情報が記載されている。実際の乗車券や特急券の情報は、サーバ内に蓄えられている。Suicaシステムをセンターサーバで処理するように変わっていくことで、こういうことが可能になった。

　どう使うのか？

無人駅からの利用に有効

　地方の人たちは、近くに小さな駅があっても、特急や新幹線の停車する有人駅に車で行くことが多い。無人駅から乗車しようとすると、きっぷを買えないという問題が発生する。そういったエリアでは、Suicaもなければ特急チケットレスサービスもないことも多い。なお、新幹線の「新幹線eチケット」は、中間改札で必ずタッチすることになっている。

　2024年度下期に東北地方から順次導入されるQRコードを使用したチケットレスサービスは、こうした問題に対応できるようになっている。

　まず、「えきねっと」で全区間のきっぷを買っておき、QRコードを「えきねっと」のアプリに表示させるようにする。

　大きな駅の改札や新幹線との乗換改札では、改札機にチケットのQRコードを表示させたものをかざす。