前ヤクルト村中恭兵、「投げられる喜びを感じながら」豪州リーグデビュー
今季限りで東京ヤクルトスワローズを退団し、オーストラリアン・ベースボール・リーグ（ＡＢＬ）参戦が決まっていた村中恭兵（32歳）が、１２月７日に同リーグでデビューした。
救援登板で３者凡退に抑える上々のデビュー
ニュージーランドに本拠地を置くオークランド・トゥアタラと契約した村中は、１２月５日からチームに合流。７日にホームグラウンドのノースハーバー・スタジアムで行われたキャンベラ・キャバルリー戦で、４対０とリードした６回から２番手として登板すると、一番から始まるキャバルリーの攻撃を３者凡退に抑えた。
村中は「『行けるか？』と言われたので、『任せます』と伝えたら、（次の回も）行きました」と、続く７回もマウンドへ。先頭打者を内野ゴロに打ち取り、次打者をフルカウントから四球で歩かせたところでお役御免。代わった高橋康二（ＢＣリーグ福井）が今秋のＷＢＳＣプレミア１２にも出場したデービッド・カンディラスに２ランを浴びたことで、村中には失点１が記録されたものの、１回１／３を投げて被安打０、与四球１、奪三振１という上々のＡＢＬデビューとなった。
「投げられてホッとしてます」
これが９月２４日のイースタン・リーグ、千葉ロッテマリーンズ戦以来、７４日ぶりの実戦登板となる村中は「試合に投げられる喜びを感じながら投げました。とりあえず投げられてホッとしてます」とコメント。自身の状態については「まだまだです。もう少し練習が必要ですね」と、今後を見据えた。
今シーズンのＡＢＬはプレミア１２開催の関係で、例年よりも遅い１１月２１日に開幕。リーグは南西地区と北東地区、各４球団で構成されており、来年の１月下旬まで各チーム４０試合のレギュラーシーズンを戦う。
村中が所属するトゥアタラはこれでキャバルリーに連勝となったが、現在は３勝８敗で北東地区の４位。チームにはこの日投げた村中、高橋のほか、かつての横浜ＤｅＮＡベイスターズのドラフト１位で、現在はロサンゼルス・ドジャース傘下マイナーの北方悠誠らも所属している。
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