静岡新球団くふうハヤテの“挑戦”始まる。元ＤｅＮＡ倉本寿彦は「赤堀監督に早く１勝をプレゼントしたい」
挑戦により球界を、スポーツ界を、静岡県を、日本を熱くする──。「挑戦」をキーコンセプトに掲げ、今シーズンからプロ野球（ＮＰＢ）の二軍、ウエスタン・リーグに参入した新球団・くふうハヤテベンチャーズ静岡。その“チャレンジ”が本格的にスタートした。
３月２９日にセ・パ両リーグ同時に幕開けする一軍よりも２週間早く、３月１５日にウエスタン・リーグのレギュラーシーズンが開幕。くふうハヤテは本拠地のちゅ～るスタジアム清水で、オリックス・バファローズとの３連戦を行なった。
２点リードの９回に８失点で“悪夢”の逆転負け
結果はほろ苦いものだった。１５日の開幕戦はファームでの調整マウンドに上がったオリックスの左のエース、宮城大弥にほぼ完璧に抑え込まれ、投手陣も被安打16、与四球12の大乱調で１対９の完敗。続く１６日の２戦目は２点リードで９回を迎えながら、一挙８点を失って４対１０の逆転負けという“悪夢”を味わった。
１７日の３戦目も初回に１点を先取すると、直後に追いつかれるも先発の奥田域太（おくだ・かなた、２２歳、星城大）がその後は点を与えず、１対１の同点のままゲームは終盤までもつれ込んだ。ところが後続が７回に２死から４点を失い、８回にも押し出し四球などで２点を献上。１対７で敗れて開幕３連敗を喫してしまった。
「結局はピッチャーがどれだけ抑えるか。（許した）ヒットも多いですけども、それよりもボール先行、四球がやはり多くなってしまってるので、その辺はホントにこれから１つでも２つでも３つでも少なくしていかないと、試合にならないんじゃないかなと思います」
この３連戦を振り返ってそう話したのは静岡県出身で、現役時代は近鉄バファローズ（現在のオリックスの前身球団の１つ）の守護神として５度の最優秀救援投手に輝いた赤堀元之監督（５３歳）である。
「粘り強くやってるので勝負にはなってるが…」
何しろこの３連戦、赤堀監督が送り込んだ９人（のべ１２人）の投手が与えた四死球は実に３０個。無四球は２月の追加トライアウトで入団し、２試合で計３イニングを投げた平間凛太郎（２９歳、前メキシカン・リーグ）のみだった。
「それなりにみんな粘り強くやってるので勝負にはなってると思うんですけども、やっぱりまだまだね、１つひとつのことを考えるとまだまだやらなきゃいけないんじゃないかなという部分はあります。やっぱりＮＰＢだったらストライク先行とか、コントロールがいい部分はありますから、その辺はしっかり見習っていかなきゃいけないと思いますし、そうしないと上（一軍のある球団）には行けないっていうふうに思った方がいいんじゃないかと思ってます」（赤堀監督）
一方、打線は３試合でいずれもリーグワーストの１８安打、６得点。長打は開幕戦で富山太樹（とみやま・だいき、２３歳、前ＢＣリーグ栃木ゴールデン・ブレーブス）がオリックスの東晃平から打ったタイムリー二塁打のみと、パワー不足は否めない。それでも１６日の２戦目は、４回に２本の適時打に内野ゴロ、さらにスクイズで４点をもぎ取り、長打に頼らずとも得点できるところを見せた。
「なかなか畳みかけて（点を）取ることが少ないですから。一番がフォアボールで出てから外国人の連打とか、福田が（タイムリーを）打ってくれるとか、１点欲しい時に内野ゴロを打つとか、そういう１つひとつのポイントがちゃんとそのイニングではできたなという感じがある」
試合後に赤堀監督が話した「そういう１つひとつのポイント」で、２点目のタイムリーを放ったのが昨年まで千葉ロッテマリーンズでプレーしていた福田秀平（３５歳）であり、ショートへのゴロで３点目の走者をかえしたのが元横浜ＤｅＮＡベイスターズの倉本寿彦（３３歳）だった。
「勝ちたい気持ちはあるし、選手全員そのつもりでグラウンドに立ってます」
ＤｅＮＡ時代は正遊撃手として活躍し、古巣の社会人・日本新薬を経て再びＮＰＢの一軍を目指すべく、くふうハヤテの一員となった倉本が言う。
「もちろん勝ちたい気持ちはあるし、選手全員そのつもりでグラウンドに立ってます。これだけ多くお客さんに入っていただいて、声援をいただいて、より一層気も引き締まるし身も引き締まりますし。（チームとして）戦えてる部分もありますけど、まだまだこれからなところも正直あるので、これから変わっていって、一歩ずつ階段を上がっていってもっと勝負できるようになればいいなと思います」
コンディションを考慮してこの開幕３連戦は全て指名打者での起用となった倉本だが、１５日の開幕戦で記念すべき球団初安打を記録すると、１６日の第３打席ではファーストへのゴロに必死に走って一塁へヘッドスライディング。スタンドから「かっとばせー、見せろ男意気」というＤｅＮＡ時代の応援歌も聞こえてくる中、１７日の試合では３回に四球で出塁、８回にはセンター前ヒットと、はつらつとした姿を見せている。
「ＤＨでも（試合に）出していただいてるんで、何とか１つ、最初の１つを勝てるようにとは思います。誰一人、負けていいとは思ってないと思いますし、何とか全員勝ちたいとチームとして思ってるんで。赤堀監督には選手がやりやすい雰囲気というか、空気感をつくっていただいてるんで、何とか早く１勝をプレゼントしたいなと思います」
”歴史的”初勝利に向け、くふうハヤテは今日、３月１９日から福岡ソフトバンクホークスをちゅ～るスタに迎えて３連戦を行なう。課題はいくつもある。これからも簡単には勝てないかもしれない。だが、始まったばかりの「挑戦」はこの先も続いていく。
関連リンク
静岡の新球団、くふうハヤテが“初陣”で勝利。元近鉄守護神、赤堀監督が「気になった」選手はＧ戦士の弟
