【NHL】GMの目利きがスタンレーカップの行方を決める！ 今季の陰のプレーオフMVP候補は誰だ!?
昨年10月３日（現地時間）に開幕した今季のNHLは、レギュラーシーズンが終盤に差し掛かり、「トレードデッドライン」を迎えました！
▼トレードができるのは今日まで！
トレードデッドラインは、各チームがトレードを行うことができる最後の日。
NHLでは「レギュラーシーズン最終日の40日前の北米東部時間15時」と定められ、今季のトレードデッドラインは今日となります。（日本時間では26日午前５時）！
デッドラインが近づくと、チームの舵取り役を担うGMたちの動きが活発になりますが、その動きは180度異なります。
上位チームは、プレーオフを視野に入れ戦力補強に注力。
対して下位に低迷してしまっているチームは、来季以降を見据えて、主力選手と引き換えに、有望な若手選手やドラフト指名権を手に入れ、新しいチームの構築に注力していきます。
▼早々と売り手に回ったオタワセネターズ
既に今季も各チームの明暗が分かれていることから、”売り手”と”買い手”がクッキリ！
一例を挙げると、早々に売り手に回ったのが、オタワ セネターズ。
チームのキャプテンを務めていた攻撃型DFの エリック・カールソン（DF・28歳・現サンノゼ シャークス）を、開幕前にトレードした影響は大きく、今季は開幕から低迷。
そのため早々に白旗を上げて年明け以降は売り手に回り、昨季のチーム得点王 マット・ドゥシェーン（FW・28歳）を、コロンバス ブルージャケッツへトレード。
さらに、昨夜のホームゲームも、今季で契約満了となるマーク・ストーン（FW・26歳）、ミケル・ボッカー（FW・29歳）、コーディ・スィシー（DF・25歳）というレギュラー選手を出場させず、トレードが成立した際に、すぐさま新天地へ移れるよう待機をさせながら、他チームとの交渉を続けている模様です。
▼せっかくトレードで獲得したのに・・・
一方、ダラス スターズは、３季ぶりのプレーオフ進出を狙うべく、ニューヨーク レンジャーズから、ノルウェー生まれの マッツ・ズッカレーロ（FW・31歳）をトレードで獲得。
全31チーム中「29位」に低迷する得点力不足解消へ、カンフル剤を打ちました。
ジム・ニールGM（60歳）の期待に応え、ズッカレーロは昨日の移籍初戦で、いきなりゴールをゲット（白#36）！
ところが、その後のプレーで、相手チームの放ったシュートをブロックしようとして腕を骨折した模様。
戦線離脱を強いられることになってしまいました。
▼GMの目利きがスタンレーカップの行方を決める！
「プレー中のケガ」という予測できない要素もある中で、各チームのGMは、プレーオフを勝ち上がるための強化を、進めなくてはなりません。
しかも、NHLにはサラリーキャップ（＝チーム年俸総額上限）があり、名だたる大物選手を掻き集めればOKというわけには、いかないのです。
その中で、昨季のチャンピオンに輝いたワシントン キャピタルズの ブライアン・マクレランGMは、１年前のデッドラインが近づく中、一人のディフェンスマンを、トレードで獲得しました。
マイケル・ケンプニー（DF・28歳／タイトル写真）です。
▼無名のチェコ人DF
チェコ出身のケンプニーは、祖国のトップリーグをはじめ、隣国のスロバキアやKHLでキャリアを積み重ねてきたDF。
ワールドカップや世界選手権の代表としてもプレーしたキャリアの持ち主ですが、プレーに派手さはなく、文字どおり「ディフェンシブなDF」という言葉が当てはまる選手です。
2016年のオフに、シカゴ ブラックホークスのヨーロピアン担当スカウトの進言で１年契約に至り、北米へやってきました。
しかし、ヨーロッパとは異なるリンクサイズや、プレースタイルが影響してか、シカゴではレギュラーポジションを勝ち取れず、ヘルシースクラッチ（故障ではないのに欠場させられる）になることも・・・。
▼埋もれていたDFに白羽の矢！
ところが、そんなケンプニーを見逃さなかったのが、マクレランGM。
攻撃力も高いワシントンのトップDFジョン・カールソン（29歳）のパートナー（＝アイスホッケーのDFは通常二人一組となってプレーする）として、ケンプニーをトレードで獲得。
それも、主力選手や若手の有望株を手放すことなく、ドラフト３巡目の指名権との交換でトレードを成立させたのです。
▼陰のプレーオフMVP
ケンプニーは、レギュラーシーズンで22試合に出場（シカゴでは開幕から４か月半で31試合）し、バリー・トロツ ヘッドコーチ（当時）の信頼を勝ち取り、プレーオフでは全24試合に出場。
相手チームの主力選手と常に対峙する重要な役割を任された中で、自らのプレー時の得失点差は「プラス１」と役割を全う。
”初優勝の立役者”として、「陰のプレーオフMVP」との声も聞かれたほどの働きで、スタンレーカップを手にしたのです！
▼「陰のプレーオフMVP」は誰だ？
近年のNHLのチャンピオンチームを振り返ると、ケンプニーのような選手が必ず存在しています。
2015年：キモ・ティモネン（当時40歳）
フィラデルフィア フライヤーズでは出場なし→ドラフト２巡目＆４巡目指名権と交換
シカゴ ブラックホークスでレギュシーズン（RS）16試合+プレーオフ（PO）18試合出場
2017年：ロン・ヘインジー（当時35歳）
カロライナ ハリケーンズでRS56試合出場→ピッツバーグでPO全25試合出場
そして、
2018年：マイケル・ケンプニー （当時27歳）
このように、他チームで脚光を浴びることがなかった選手を獲得した”GMの目利き”が、チームをスタンレーカップへ導いたのです！
果たして、どのチームのGMが隠れた好選手を見出すのか？
そして、スタンレーカップは、どのチームが手にするのか？
今季もGMの目利きが、スタンレーカップの行方を決めることになりそうです。
