昨年10月４日（現地時間）に開幕した今季のNHLは、一昨日のボストンでの試合をもって、1271試合（各チーム82試合）に及ぶレギュラーシーズンを戦い終えました。

▼16チームがプレーオフへ

　東西両カンファレンスの上位８チーム（ワイルドカード=WCでの出場も含む）がプレーオフのチケットを手に入れ、いよいよ明日から、ファーストラウンド（カンファレンス セミファイナル）がスタート！

　下記の組み合わせによるベスト・オブ・セブン（７回戦制）方式で４つのラウンドを戦い、今季の王者を決します。

▼新生・ベガスが北米４大スポーツ初の快挙

　今季のレギュラーシーズンで、最も注目を集めたチームと言えば、何と言ってもベガス ゴールデンナイツ！

　NHLでは実に17季ぶりの新規加盟チームながら、初年度でプレーオフ進出を果たしただけにとどまらず、ディビジョン優勝も達成。

　リーグ拡張によって、ディビジョン内の全チームが新規加盟チームだった年を除くと、NHLのみならず、NBA、NFL、MLBも含めた北米４大スポーツ史上初の快挙を達成しました。

　初めて挑むプレーオフでは、くしくもチーム創設後、（非公式戦ながら） 初めての試合を戦った ロサンゼルス キングス と顔を合わせます。

　スタンレーカップを二度勝ち取った実績を誇る同じディビジョンのライバルと、どんな戦いを演じるでしょうか？

▼３連覇を狙う王者は最大のライバルと激突！

　ウエスタン カンファレンスから、イースタンへ目を転じると、３連覇を目指すピッツバーグ ペンギンズが、フィラデルフィア フライヤーズと対戦。

　同じ州にホームタウンを構えていることから、この両チームの対戦は「バトル・オブ・ペンシルベニア」と呼ばれる、”最大のライバルバトル”です。

　両者の顔合わせは、フィラデルフィアが、1980年2月17日を皮切りに、足掛け８季もの間（1987年1月29日まで）続いた 「ホームゲームでの同一カード23連勝」 というNHL記録（当時）を、ピッツバーグ戦で樹立し、一方的な試合が続いた頃もありました。

　しかし、その後は「バトル・オブ・ペンシルべニア」の名に違わず、常に激しい戦いを繰り広げています。

▼ピッツバーグの運命はファーストラウンドで決まる

　今季のプレーオフでは、いきなりファーストラウンドで「バトル・オブ・ペンシルべニア」が繰り広げられます。

　過去６度あった「バトル・オブ・ペンシルべニア」の戦績（プレーオフシリーズ勝利）は、　

と３連覇を願うピッツバーグファンの方にとっては、あまり良くないデータが・・・。

　しかし、ピッツバーグにとって心強いデータもあります。それは、、、

という実績。しかも、2009年のファイナルでは、前年に敗れたデトロイト レッドウィングスにリベンジを果たし、３度目の優勝！

　昨季のファイナルで、ナッシュビル プレデターズを下し、チーム創設以来、初めての３連覇を目指すピッツバーグの命運は、ファーストラウンドで決まりそうです。