「ピョンチャン（平昌）オリンピック」の開会式が、今夜行われます。

　既にスキージャンプやリュージュ、さらにカーリングなど、一部の競技で熱戦の幕が切って落とされましたが、明日にはメダリストも誕生するなど、今夜の開会式を皮切りに、各競技会場で熱い戦いが繰り広げられていきます。

▼男子アイスホッケーは14日に開幕

　冬季オリンピックでは、全ての競技の中で最後の金メダルを懸けて決勝戦が行われ、最も注目される花形競技に位置づけられてきたのが、「男子アイスホッケー」

　ピョンチャンでは14日に男子アイスホッケーが開幕しますが、1998年の長野オリンピックから５大会続けて出場していたNHLの現役選手たちが出場できなくなり、魅力は半減・・・。

　北米に目を転じると、NHLのレギュラーシーズンが終盤へ向かうにつれて、トレードによる戦力補強なども盛んになり注目度が高まって来るだけに、開幕が間近に迫ってきても、ホッケーファンの視線は韓国へ向いていない様子です。

▼ドーピング違反によってロシアではなく「OAR」

　このように花形競技から一転して、男子アイスホッケーの注目度は大きくダウンしてしまっていますが、その中でも注目を集めているチームがあります。

　それは、「オリンピック・アスリート・フロム・ロシア」

　国家主導の組織的なドーピングにより、ピョンチャンには「OAR（オリンピック・アスリート・フロム・ロシア）」の名前で参加しますが、有力選手が揃い屈指の実力を誇るチームであるのは明らかです。

　そんな「OARがピョンチャンで金メダルを勝ち取る！」 と言える３つの理由を紹介しましょう！

▼＜1＞ダツック&コバルチャク

　まず何より注目されるのは、ともにスカ サンクトペテルブルグでプレーしているパベル・ダツック（FW・39歳）と、イリヤ・コバルチャク（FW・34歳）の存在。

　NHLでプレーをしていた際には、個人タイトルを手にした実績を誇る両選手は、祖国のロシアに戻ってからも、その力を如何なく発揮。（ダツックはケガで欠場した試合もありましたが）レギュラーシーズンから通じて、昨季のKHL優勝の大きな原動力となった二人です。

　特にOARのキャプテンを務めるダツックは、司令塔としてプレーメイクに長けているのに加え、デトロイト レッドウィングス在籍時には、最も守備力の高いFWに与えられるセルキトロフィーを受賞。

　それだけに、際立った得点力を誇るコバルチャクが、攻撃に軸足を置いてプレーすることができるのも見逃せません。

　テストマッチでは「最強コンビ」と呼んでも過言ではない二人に、サンクトペテルブルグのチームメイトで卓越したスキルを有する ニキタ・グゼフ（FW・25歳）や、 通算最多ポイント記録保持者で「ミスターKHL」と呼ばれる セルゲイ・モジヤキン（FW・36歳／メタルーグ マグニトゴルスク）らを組ませて「最強ライン」の構築を模索する試合も。

　OARを率いる オレグ・ザナロク（55歳）は、サンクトペテルブルグのヘッドコーチも務めているとあって、KHLの主力選手のプレーを知り尽くしているのも強みだと言えるでしょう。

▼＜2＞大きさ&若さ

　OARの武器となりそうなのが、選手のサイズと平均年齢。

　出場する12か国の今日時点での登録選手を比較すると、OARの選手の平均身長は「185.8センチ」で、12か国の中で最も大きい一方、平均年齢は「27.16歳」で、こちらは12か国の中で最も若いチームとなります。

　NHLをはじめ、北米プロリーグの試合が行われている「北米サイズ」と呼ばれるリンクよりも、ピョンチャンオリンピックの試合会場となる「国際サイズ」のリンクの方が、チームベンチサイドのボードと、オフィシャルベンチサイドのボード（横長のアイスリンクの片方の長辺から反対側の長辺までの距離）が約４メートルほど長くなっています。

　そのためオリンピックでは、北米のプロリーグよりも体の大きな選手や、若手選手のスピードあるプレーが生きてくるため、OARにとってアドバンテージになるはずです。

▼＜３＞再び逆境をバネに！

　ロシアのメディアやファンの間では、国家主導の組織的なドーピングに端を発した騒動を受けてオリンピックに出場するOARを、26年前の「アルベールビルオリンピック」の時と重ねる声が聞かれるとのこと。

　当時を振り返ると、オリンピック開幕まで１か月あまりに迫った1991年12月末に、当時のソビエト連邦が崩壊。

　急きょロシア、ベラルーシ、ウクライナ、カザフスタンなどのアスリートたちが集まり、「EUN」の名の合同チーム（Unified Team）を結成して出場。

　満足な準備や調整もできない中での出場にもかかわらず、準決勝でアメリカに快勝（５－２）し、決勝ではカナダを３－１のスコアで下して金メダルを勝ち取りました！

　経緯こそ異なるものの”国技”と言えるアイスホッケーで、26年ぶりの栄冠を期待するロシアのファンの心境も、うなづけるところ。

　祖国のユニフォームを着れずに出場するOARは、再び逆境をバネにして金メダルを狙います。