今月４日（現地時間）に101回目の開幕を迎えたNHLは、いきなり開幕戦で４選手がハットトリックを達成という、実に100年ぶりの快挙で幕を明けました。

▼２試合連続ハットトリック

　さらに続いて、ワシントンD.C.のキャピタルワンアリーナ（旧ベライゾンセンター）で行われた昨夜の「ワンシントン キャピタルズ vs モントリオール カナディアンズ」戦では、100年ぶりとなる記録が達成されました。

　その記録を打ち立てたのは、ワシントンのキャプテン アレックス・オベチキン（32歳・FW）

　６日に配信した当サイトの記事でも紹介したとおり、開幕戦でハットトリックを記録したのに続いて、ホームアリーナでの初戦となる昨夜の試合でも３得点して、２試合連続ハットトリックを達成しました！

▼100年ぶりの記録達成

　レギュラーシーズンの開幕戦から２試合連続ハットトリックを達成したのは、NHL創設初年度の1917年以来、ナント「100年ぶりの記録」

　今月６日に配信した筆者の記事の中で触れたように、当時のNHLは、得点を取り合う大味な試合が珍しくなかった模様。

　そのためNHL創設初年度には、開幕戦から２試合連続ハットトリックを達成した選手が、３人も現れました。

　しかし、その後は誰一人として達成できず、尚且つGKの技術やチームの守備力が年々高まっている中で達成したとあって、オベチキン選手の100年ぶりの記録は、多くの現地メディアで大きく取り上げられています。

▼101年目で初めての偉業

　さらに昨夜のワシントンの試合では、オベチキンの100年ぶりの記録達成に続いて、「101年目で初めての偉業」が成し遂げられました。

　達成したのはオベチキンと同じワシントンに所属する ネイサン・ウォーカー（23歳・FW）です。

　カンガルーと一緒にいる写真をご覧になって、お気づきの方もいらっしゃるかもしれませんが、ウォーカーはオーストラリア人。

　アイスホッケーが盛んではない南半球の国で幼少期を過ごしながら、ヨーロッパや北米に赴いてアイスホッケーの腕を磨き、昨夜の試合でNHLデビューを飾りました！

▼オーストラリア人アスリートたちが激励

　2013年9月に、NHLの一つ下のリーグに相当するAHLのハーシーベアーズ（ワシントンのアフィリエイトチーム）と契約してから４年。

　その後、ワシントンにドラフト指名されてからは３年。

　そして、「夢をあきらめたくなかった」と単身チェコに乗り込んでから10年。

　昨季までチームの主力を担っていたFWが、他チームへ移ったことからチャンスを得たウォーカーは、開幕２戦目となった昨夜の試合で、バリー・トロツ ヘッドコーチから、ロースター入りを告げられました。

　チームと地元のテレビ局も気を利かせて、NFLやNBA、さらにPGAツアーなどで活躍するオーストラリア人アスリートや、駐米オーストラリア大使などからのメッセージを収録し、試合中にテレビと会場のビジョンでオンエア。

　さらにチームは、両親や婚約者をスタンドに招いて、デビュー戦を彩ってあげたのです。

▼初ゴールで応えたウォーカー

　最高の舞台を整えてもらったウォーカー（赤＃79）は、第２ピリオドの終盤に、、、

　味方の選手が放ったシュートに触れて、初ゴール！

　チームと、はるばる観戦に駆けつけた両親や婚約者に、これ以上ない恩返しをしてみせました。

▼両親も感激！

　「みんなが『オージー！オージー！』と声援してくれていたし、オーストラリアの国旗を掲げてくれた人もいた」と、初ゴールを目の当たりにしたウォーカーの両親は、スタンドで感激の面持ち。

　一方、NHLの歴史に名前を記したウォーカーは、試合後に初ゴールのパックを手にしてニッコリ。

　「まさに、信じられない！ という気持ちだったよ」

　NHL創設101年目にして、初めてのオーストラリア人プレーヤーとなり、初めての得点も決めた瞬間を、こう振り返ったウォーカー。

　身長173センチの小さな体とは正反対に、大きな夢を抱き続けて来たウォーカーの挑戦は、まだまだ続いていきます。

　尚、ウォーカーの少年時代からの道のりについては、８月10日に掲載した、

で紹介しています。ぜひ併せてご覧ください。

★★★追記（9日）★★★

初めてのNHLプレーヤー誕生の知らせを聞いたオーストラリアのマルコム・ターンブル首相は、ウォーカーへ直接電話をかけて、祝福したそうです。