長野オリンピックで金メダルを獲得。さらにNHLでは歴代２位のポイント（ゴール＋アシスト）を記録。

　このような輝かしい功績を残し、 “氷上のレジェンド” と呼ばれる選手と言えば、 ヤロミール・ヤーガ（45歳・FW）です。

　筆者の当サイトで一昨日配信した 「45歳のヤロミール・ヤーガが遂に契約！ チームメイトには18歳の選手もいる!!」で紹介したとおり、年齢などを考慮され契約のオファーが届かず、本人が希望するNHLチームでのプレーを断念。

　自らがオーナーを務めるチェコの２部リーグのチームと契約を結び、コンディションが整えば、今週末にも故郷のチームでプレーする姿が見られそうだと、チェコのメディアに報じられていました。

▼急展開！セントルイスブルースが熱視線

　ところが、ヤーガを取り巻く環境が急展開！

　「NHLのセントルイス ブルースが、ヤーガとの契約を視野に入れている」と、現地のライターが報じたのです。

　事の始まりは、セントルイスのFWにケガ人が続いていること。

　開幕を前にして、 期待の若手ロビー・ファブリィ（21歳）が、ヒザを負傷して今季中の復帰が絶望視されているのを筆頭に、昨季はチームで３番目のポイントを記録したアレックス・スティーン（33歳）も手を負傷。

　さらには、オリンピックやワールドカップで、スウェーデン代表としてプレーした CFのパトリック・バーグランド（29歳）や、昨季の終盤にトレードで獲得し飛躍が見込まれていたザック・サンフォード（22歳）など活躍が見込まれるFWの負傷が相次ぎ、いずれも長期離脱が見込まれているからです。

▼ケガ人の共通点

　これらのケガ人には、ポジションがFWというだけでなく、もう一つの共通点があります。

　それは、いずれも「レフトハンドのスティックを使う選手」なのです。

　アイスホッケーのスティックは、先端の「ブレード」と呼ばれる部分を使ってパックを扱いますが、上の写真のようにブレードの先は少しカーブしています。

　選手たちは先端のカーブを上手に利用して、シュートを放つ時にパックをコントロールしたり、パックに回転をかけてパスを出したりします。

　カーブの向きとは逆に、先端のカーブが左側を向いているのが「ライトハンド」。右側を向いているのが「レフトハンド」。

　アイスホッケーはプレーの展開が早いことから、試合中に「バックハンド」と呼ばれるブレードの裏側を使ってプレーするシーンも見られますが、通常は「フォアハンド」と呼ばれる先端のカーブが内側を向いている面でパックを扱います。

　このような特性があることから、どちらかのハンドの選手が多いと、プレーをするエリアが、リンクの片側に集中してしまうことも起こり兼ねません。

▼レフトハンドのFWを緊急補強

　そのため、野球に例えて言えば、右バッターが多いチームが、左バッターの補強を模索するように、セントルイスはレフトハンドのFWを緊急補強する必要性が生じ、ジム・アームストロング GMは、「（レフトハンドの）ヤーガは有力なターゲットの一人」であると、セントルイスのメディアに公言。

　これを受けてヤーガは、自らが筆頭オーナーを務める故郷の リィティリ クラドノ （チェコ２部リーグ）に戻って、今週末の試合でプレーする予定でしたが、「出場しない」との意向を、チェコのメディアが報道しました。

▼今季もNHLでプレーする!?

　サラリーキャップ（チーム年俸総額制限）などの兼ね合いもありますが、NHL最多勝利記録を樹立し、現在はアシスタントGMを務めている マーティン・ブロデューア（タイトル写真右側）とも、ニュージャージー デビルスでチームメイトだったこともあり、交渉はスムーズに進むのでは？　との見方が多い模様。

　また、セントルイスのホームゲームの中継権を持つ放送局のレポーターは、「代理人を務める ピーター・スボボダ（長野オリンピックチェコ代表DF）は、現時点で３チームから話が来ている」ことを明らかにしたとのこと。

　どうやらヤーガは、今季もNHLでプレーする見込みが強まってきた模様です。