フランスで開かれているカンヌ映画祭で、最高賞のパルムドールを是枝裕和監督の『万引き家族』が受賞した。日本人が受賞するのは1997年の今村昌平監督『うなぎ』以来21年ぶりということだが、このパルムドールとはいったい何なのだろう。

カンヌ市の紋章もパルムドール

　カンヌ映画祭のマークはパルムドール（Palme d'Or）だ。パルムドールというのは、英語でDate Palm、つまりナツメヤシ（Phoenix dactylifera L.）の葉のついた枝で、同映画祭の最高賞の名前になっている。

　ナツメヤシは日本語でシュロ（棕櫚）とも訳されるが、パキスタンを含む中東からアフリカ大陸中北部にかけて広く分布するヤシ科の常緑高木だ。その果実はデーツ（Date）と呼ばれ、分布地域で主食の1つとして重要な栄養源となり、日本でも種を取り除いて干したデーツをよく見かけることがある。

　カンヌ映画祭では1946〜1955年まで最高賞をグランプリと呼んでいたが、海辺にナツメヤシが立ち並んでいる開催地のカンヌ市に敬意を表し、それ以降、同市の紋章であるナツメヤシの枝、つまりパルムドールを受賞記念の盾の意匠にしてグランプリの代わりに最高賞をパルムドールとした。また、マルタ共和国やフランス・ロワール県のサンテティエンヌの紋章にもナツメヤシが使われている。

　なぜ、ナツメヤシとその葉や枝が、象徴的なものとしてカンヌ市の紋章になったり映画祭の最高賞の名前になったりしたのだろう。

　もともとナツメヤシの枝（Palm Branch）は、古代メソポタミアや古代エジプトで永遠の生命を表すものだった。この象徴化は、当時からナツメヤシが重要な食料だったことからきていると考えられているが、古代ギリシャでも競技の勝利者に「戦捷木（せんしょうぼく）」としてナツメヤシの枝を与え、勝利と栄光を表すものともされた。

　ナツメヤシはユダヤ教やイスラム教でも収穫を祝ったり安息を表す象徴的な存在だが、キリスト教でも重要な植物だ。それは、イエス・キリストが弟子たちと山の上で「変容（Transfiguration of Jesus）」し、その後にエルサレムへ凱旋した時、民衆が手に手にナツメヤシの枝を持って出迎えたという聖書の記述にも現れている。

デーツには抗酸化作用が

　ナツメヤシの実デーツには、抗酸化作用を持つアントシアニン（Anthocyanin）やビタミンAの元となるカロテノイド（Carotenoid）などが豊富に含まれている。だが、こうした栄養素の一部は干したり乾燥させる過程で失われるようだ（※1）。

　国連食糧農業機関（FAO）によればナツメヤシの生産量は全世界で合計846万トンとなっている（2016年）。アーモンドの生産量は年に約100万トンといわれているが、トウモロコシの約8億トン、米の約4.7億トンに比べれば少ない。寿命の長いナツメヤシは、実をつけるまでに時間がかかり繁殖力が弱いことが影響していると考えられている（※2）。

　このように中東やアフリカ大陸中部以北で重要な植物であるナツメヤシは、古くから栽培され、原産地から広まっていった。もともとの原産地については議論が続いているが、種子の形状解析によって現在では紀元前14〜8世紀にかけてオマーンからモロッコあたりまで人類の手によって運ばれたと考えられている（※3）。

　数千種といわれるように栽培地域によって種類が多く、生育に時間のかかるナツメヤシの遺伝子解析はなかなか進まなかったが、2009年にほぼ終わり、次第にそのルーツや伝播の様子が明らかになってきている。だが、地域的な差異でゲノムサイズが大きく変わるナツメヤシでは、染色体の数も正確にわかっていないように、性染色体などによる遺伝情報から原産地や栽培の歴史を詳しく知るまでには至っていない（※4）。

　西洋や中東の文明に強い影響を与え、映画祭の最高賞の名前にもなっている植物だが、意外にもその実態は科学的にまだよく解明されていない。日本人にとっても馴染みが薄いナツメヤシだが、乾燥デーツをつまみにしつつ、是枝監督の映画『そして父になる』（2013年）でも観ることにしよう。

※原産地からの伝播のマップを入れた：2018/05/22：13:38