飲食店で、スマホで動画を観ながら食事をとっている姿がよく見られる。いわゆる「ながら食い」だ。時間のない現代において、食事の時間すら惜しいということなのだと思う。

ラーメン店においてもよく「ながら食い」を見かけることがあって、せっかく美味しいのに麺が伸びたらもったいないなと思うことが多々ある。

東京・高田馬場にある人気ラーメン店「博多ラーメン でぶちゃん 高田馬場本店」は3月16日、長い期間悩まされてきた「ながら食い」を禁止することにした。

お金を払って食べているのだからどう食べてもお客の自由という考え方もある。その中で「禁止」という決断をしたのはなぜか。店主の甲斐康太さんに話を聞いた。

「スマホの普及と共に10年くらい前から増えてきたので、それくらいから気になっていました。

基本的には実害は無いのでお伝えすることはありませんでしたが、外で待ちのお客様がいる際に丁重にお伝えしたところ、怒って帰る方や、人によっては残して帰る、扉などの物にあたる方もいらっしゃいました」（甲斐さん）

外で待っているお客さんから指摘が入ったことも多々あったという。必要な時に都度注意するやり方から、このタイミングで「禁止」にしたのはなぜか。

「基本的には言いたくもないことなのです。お客様も言われたくないことだと思います。

先日、ホールで接客をしている際に、箸を置いてYouTubeに没頭しているお客様がいました。満席で、お待ちのお客様もいる状況でした。それを目の当たりにして、もう言いたくもないからそういうルールにしようと決心がついたんです。

そんなルールは本来なら店に貼りたくもないんです。書いてあればいいって話でもないですし、とても悩ましい問題ですよね」（甲斐さん）

「でぶちゃん」は博多豚骨ラーメンを提供するお店。博多豚骨ラーメンの麺は極細で、ただでさえ茹で時間が短く、時間をかけて食べていると麺が伸びてしまう。少しでも美味しい状態で食べてほしいという店主の思いもあるだろう。

その中で、提供されたものをどう食べるかはある程度お客の自由だとしてきた。だが、外待ちのお客さんがいる中ではさすがに勘弁してほしいということだったのだろう。苦渋の決断だ。

「もしお店に実害があるのであれば、お伝えしなければいけないことはお伝えするべきだと考えています。

無法地帯になっているよりは、最低限のことが管理されているお店の方が多くのお客様は過ごしやすいはずだと考えています。

どの飲食店も触れたくない内容の話だと思うんです。“ルールの押し付け”と捉えられてしまうセンシティブな話ですが、お客様は皆、平等に食事を楽しむ権利を有しているので、その環境を作るのは店主の仕事の一つでもあると思います」（甲斐さん）

「ながら食い」は、食べる行為と別の行為を同時に行うため、食事だけに意識が向かず、噛む回数が減ったり、満腹感が出なかったりと健康に良くないという報告もある。

「食事」の時間をどう捉えるかということになってくると思うが、せっかく作っている料理を美味しく食べてもらいたいという店主の苦悩が伝わってくる。

※写真はすべて筆者による撮影

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