米国の人気画家がレッドソックスを題材に描いた「ルーキー」

アメリカの人気画家であり、イラストレーターとしても活躍したノーマン・ロックウェルの代表作「ルーキー」が２２日（日本時間２３日）に、大手の競売会社「クリスティーズ」の競売にかけられ、２２５６万５０００ドル（約２３億円）で落札された。前オーナーが同作品を購入した１９８６年には、当時６０万ドル（約６１００万円）の値がついた作品が、２８年後で約３７倍になったのは、レッドソックスの今世紀に入ってからの活躍と無関係ではないだろう。０４年、０７年、昨年と２１世紀に入って３度ワールドシリーズ優勝を果たした”世界一効果”で、人気の名作の市場価値が更にアップしたようだ。

この作品は、ロックウェルが１９１６年から４７年間に渡って、約３００点にも登るイラストを表紙に提供した米国の雑誌「サンデー・イブニング・ポスト」紙の１９５７年３月２日号を飾ったもの。“ザ・ルーキー”という題名に、「レッドソックスロッカールーム」という副題がついている。殿堂入りしている最後の４割打者、テッド・ウィリアムスを始め、５人のレッドソックス選手が、春季キャンプ地のフロリダ州サラソタのクラブハウスで着替えている所に、スーツ姿で山高帽を被った新人が、スーツケースとバット、グラブを持って足を踏み入れた瞬間を捉えている。先輩選手の好奇心に満ちた表情や、値踏みするような視線。対照的に新人選手の静かな笑みを称えた口元が印象深い。一瞬の表情や細部の表現で、静止画の背景にある物語を鮮やかに伝える手腕は、ロックウェルの真骨頂。この作品は、今でもポスターや絵はがきの販売が好評なロックウェルの代表作の１つとされている。

１９８６年に匿名の収集家が所有して以来、私蔵されてきたが、レ軍がワールドシリーズで優勝した０４年、０７年は翌年に球団の本拠地フェンウェイパークから歩いて１０分程（約８キロ）にあるボストン美術館で一般公開された。今年も昨年の世界一を祝して、４月末から６日間、同美術館で展示された後、今月５日には、フェンウェイパークにも展示され、競売の行われるニューヨークに移された。

モデルを務めた元レ軍戦士は今８６歳

６日にフェンウェイパークで行われた交流戦レッズ戦の前には、この絵のモデルを務めたフランク・サリバン氏が当地を訪れており、実際に話を聞く機会があった。現在、８６歳になったサリバン氏は、レッドソックスなどでプレーした元メジャーリーガー。1955年には、１８勝を挙げて最多勝を獲得している。作品の中では、中央左寄りに肘を掛けた姿勢で背中向きに座っており、背番号「１８」が半分こちら側に向いている。選手登録では６フィート６インチ（１９８センチ）となっている同氏は、快活な声で当時を振り返った。

「当時の私は、単なる野球選手だったんでね、ロックウェルなんて名前を聞いても、全然、誰だか知らなかったんだよ。単に球団から頼まれて、モデルをしにいったんだ。後になって、雑誌の表紙になると知って、へぇ！　と思ったもんだが、それから、ずっと長い時間が経って、沢山の人に親しまれる偉大な作品になった。その中に自分がいるなんて、これほど光栄なことはないし、信じられない気分だよ」

ロックウェルが作品に着手したのは、雑記が発売される前年となる１９５６年の夏。球団の要望に応じて、サリバン氏を始め、右翼手のジャッキー・ジャンセン、捕手のサミー・ホワイト、二塁手のビリー・ゴールドマンの４人の実在したレ軍選手が、マサチューセッツ西部のストックブリッジにあるアトリエ（現在はノーマン・ロックウェル美術館）に赴き、モデルを務めた。背後のロッカーにあるプレートに、それらの名前を確認することができる。テッド・ウィリアムスだけが、実際にモデルを務めることはなく、ロックウェルは野球カードや野球を参考にして描いたそうだ。また、新人のモデルには、近郊の町、ピッツフィールド高校に通うシャーマン・サフォード氏が起用された。現在、７５歳となったサフォード氏は、現在、ニューヨーク州ロチェスター在住。バークシャーイーグル紙の取材に対して、「１ポーズにつき６０ドルのモデル料を貰ったが、その小切手を保管しておけば今頃、もっと価値が上がっていただろうね」と語っている。

高額落札は、ワールドシリーズ効果の現れか

アメリカの”古き良き時代”の一般大衆を暖かい眼差しで、生き生きと描き続けたロックウェル。５７年前の「サンデー・イブニング・ポスト」は、一部１５セント（約１５円）。前オーナーが、６０万ドルでこの絵を購買したのは、レッドソックスが悲願の優勝まで、あと一死と迫りながら球史に残る痛恨の失策を境にメッツとのワールドシリーズに敗れた１９８６年だった。２１世紀に入って”バンビーノ”の呪いが解けたチームは３度のワールドシリーズ王者となり、作品の人気と市場価値はマックスに。今が売り時とばかり、最高のタイミングで掛けられた競売だったと言えるかもしれない。