5月26日はスーパームーン皆既月食
月食を楽しむチャンス到来
今年、5月26日（水）の20時過ぎ、待望の皆既月食が起こります。今回の月食では、天候に恵まれた場合、日本全国で部分食の始まり前後から皆既食、そして部分食の終わりまでを見ることができます。北海道西部、東北地方西部、中部地方西部、西日本では欠けた状態の月が昇ってくる「月出帯食」となります。この夜、満月は、地平線に近い位置で18時44分過ぎに欠け始め、20時9分頃に皆既食となります。
皆既食となった月は、通常、ほのかに赤銅色に見えます。皆既食は20時28分頃に終わり、その後は徐々に欠けた部分が小さくなって、21時53分前後に部分食が終わり、通常の満月に戻ります。気軽に家族で楽しめる好都合の時間帯での月食と言えましょう。皆既中の月の明るさや色合いはもちろん、部分食中の欠けた満月のようすや、皆既食中の夜空の明るさの変化などにも着目してはいかがでしょうか。
月食が起こる仕組み
宇宙空間で太陽–地球–月の順に3天体がほぼ一直線と並ぶと、下図のように月は地球の影に入って暗くなります。しかし、影の濃さには2段階あり、地球の半影に入っている間は、月が暗くなったことにほとんどの人は気づかないことでしょう。多くの方々が注目するのは通常、月が地球の本影（影の濃い部分）に入る場合で、部分的に欠ける部分食と完全に隠されてしまう皆既食があります。図からも分かるように、月食が起こるのは満月のときだけです。
月の満ち欠けの周期は29.5日、つまり約一か月ですが、満月のときに毎回月食が起きるわけではありません。天球上での月の通り道＝月が地球を公転する軌道面を白道（はくどう）と呼びます。一方、地球から見ての太陽の天球上での通り道を黄道（こうどう）と呼びます。黄道と白道は約5度傾いているため、両者の交点の近くで満月になるときにのみ月食が起こるのです。
日食と違って月食は、月が見える場所なら地球上のどこからも見え、皆既食の継続時間は最大1時間40分以上にも達することがあります。ただし、今回は短い皆既時間で20分弱の長さです。地球全体でみると月食が起こる頻度は、年平均約1.4回で、日食の年平均約2.2回よりも少なくなっています。
皆既中の月の明るさと色に注目
皆既食の最中、月は完全に真っ暗にはならず、微かな赤銅色に見えます。これは地球大気によって屈折・散乱された太陽光が、地球の本影中に入り込むことが原因ですが、夕日や夕焼けが赤いのと同じ理由で、地球大気を通過し月面に届く光は、可視光のなかでも波長の長い光、すなわちオレンジから赤い光のため赤銅色に見えるのです。
屈折や散乱は、地球大気中の塵や雲などによって影響を受けますので、皆既食中の月の色や明るさは月食の度毎に微妙に異なります。大規模な火山噴火などがあると、地球大気をすり抜ける太陽光が減って、とても暗い皆既食になることが知られています。今回の皆既月食を観察すると、地球大気の状態が推察可能かもしれません。
満月の大きさにも注目しよう
今年は2回も日本から月食が見られます。11月19日には、ほぼ皆既に近い食分0.98の部分日食が日本各地で見られます。この時の月食の進行の仕方や月の形の見え方を今回の皆既食と比較してみるのも興味深いことでしょう。
皆既食を起こす5月26日の満月は今年最も大きな満月（＝俗に言う「スーパームーン」。注：国立天文台ではこの用語を正式には採用していません。）です。下図のように今年最小の満月は12月の満月ですが、11月の部分食の満月もほぼ同じ小さなサイズですので、同じ倍率で写真を撮れば、地球を公転する月の軌道が円軌道ではなく、楕円軌道であることに気づくことでしょう。
ただ、肉眼で月を見る際には、その大きさを記録・記憶することは困難なため、天体望遠鏡を用いて同じ倍率で画像を残せば、その大きさの違いを理解することが可能です。天体望遠鏡で月の写真を撮ると聞くと難しいイメージかもしれません。しかし、小型で取り扱いが簡単な月を見るのに適した天体望遠鏡が国内では複数流通しています。例えば、国立天文台望遠鏡キットを用いると、スマホ用のカメラアダプターが付属していますので、簡単に月食を写真に記録することが出来ます。
国立天文台望遠鏡キットは、学校教育や個人のご家庭で、気軽に天体観察が出来るようにと国立天文台がプロデュースし、複数の販売業者を通じて頒布しています。詳しくは、国立天文台のウェブサイト をご覧ください。
曇ったらどうするの？
さて、5月26日の天気が気になるところです。お住いの地域の天候が優れない場合は、インターネット中継などを楽しみましょう。全国各地の公開天文台や科学館等で月食中継を予定しています。なお、月は明るい天体なので曇天下でも薄雲を通して、部分食中の欠けた姿が見える場合もあります。天気予報に注意して、場合によっては諦めずに夜空を眺めてみましょう。
日本公開天文台協会（JAPOS）の皆既月食観測キャンペーン・サイト
（全国各地からのインターネット中継サイトのリンク表あり）
その他の参照サイト：
