2018年を迎え、今年の主な天文現象について紹介します。ここで紹介する天文現象は、難しい専門知識や特別な観測装置が無くても「基本的には」楽しめるもの、そして、都会でも観ることが出来る現象ばかりですので、普段、夜空を見上げることが無いという皆さんにも自信を持ってお勧めします。そして、関心が高まったら天体望遠鏡を備えた公開天文台施設や、空が真っ暗な天体観望の適地に出かけるのもよいでしょう。

皆既月食が2回も

1月31日（水）の深夜と7月28日（土）の明け方に待望の皆既月食が起こります。日本で見ることのできた前回の皆既月食は、約3年前の2015年4月4日でした。今年1月31日の皆既月食は、日本全国で部分食の始めから終わりまでを見ることができますが、7月28日は、おおよそ東北以西で皆既食を見ることができ、月は皆既食のまま沈みます。それ以外の地域では、月は皆既食になる前に沈みます。皆既月食のうち、次に日本全国で部分食の始めから終わりまでを見ることができる皆既月食は、2022年11月8日まで待たねばなりません。

1月31日の皆既月食

この夜、満月は、20時48分に欠け始め、21時51分に皆既食となります。皆既食となった月は、通常、ほのかに赤銅色に見えます。皆既食は23時08分に終わり、その後は徐々に欠けた部分が小さくなって、24時12分頃に部分食が終わり通常の満月に戻ります。とても観察しやすい時間帯の月食なので、ご家族で楽しんでみてはいかがでしょう。

なお、詳しい情報は、国立天文台の皆既月食（2018年1月31日）特設ページをぜひご覧ください。国立天文台では、この皆既月食をより多くの方に楽しんでいただけるよう「皆既月食を観察しよう 2018」ウェブ・キャンペーンを行います。ご参加をお待ちしています。

7月28日の皆既月食

一方、7月28日（土）の明け方の皆既月食は、早朝3時24分に満月が西の空で欠け始め、皆既食は4時30分に始まります。このため、日本からは月食中に月が西の空に沈んでしまう「月没帯食」という現象になります。南西部の一部を除いた北海道全域と青森県・岩手県のそれぞれ北東部では、皆既食になる前に月が欠けたまま沈んでしまいますが、日本各地その他の地域では、皆既食の状態で月が沈んで行きます。

　詳しい情報は、国立天文台の星空情報2018等に事前に発表になりますので、ご活用下さい。

15年ぶりの火星大接近

太陽系で地球の一つ外側の軌道を公転している惑星・火星は、約2年2カ月ごとに地球に接近し観察の好機を迎えます。しかし、惑星の軌道が太陽を中心とした円ではなく、太陽を一つの焦点とした楕円軌道のため、接近する距離は毎回同じではありません。特に火星の軌道離心率が大きいため、火星は接近ごとに地球から見える明るさや大きさが大きく異なります。今回の接近は2003年以来15年ぶりに「大接近」と呼ばれる好条件です。そして、その観望の好機が、2018年の夏に訪れます。2018年の夏は、南の低い空に赤く不気味に輝く火星に注目しましょう。

火星は大接近の際に、天体望遠鏡を用いてその表面を観察すると表面の模様や白い極冠を観ることが出来ます。しかし、天体望遠鏡が無くても、また都会の空からでも、梅雨明け以降11月頃まで、南天のいて座からやぎ座の付近を移動する火星の動きを追うだけでも楽しい体験となることでしょう。特に地球に最接近する7月31日（火）前後には、マイナス2.8等級という明るさに達します。不気味なぐらいに明るく赤く輝くその様子は必見ものです。

火星大接近の詳しい情報は、国立天文台の火星大接近2018特設ページをご覧ください。

肉眼で楽しめるその他のお勧め天文現象

8月13日前後　ペルセウス座流星群　（月明かりが無く、今年は最良の観察条件）

12月14日前後　ふたご座流星群　（同じく　今年は最良の観測条件）

この他、肉眼で都会からでも楽しめる天文現象を是非、気軽に多くの方々に楽しんでいただきたいと、国立天文台では、ほしぞら情報2018にて月ごとに紹介しております。ぜひ、今年もご活用下さい。