カレハガ（枯葉蛾）は、その名が示すように枯葉擬態で有名な蛾だ。しかし、昆虫記者がずっと以前から見つけたいと願ってきて、今年ついに見つけたのは、そんなカレハガの成虫ではなく、その卵だ。

　白と緑の渦巻き模様に覆われたカレハガの卵は、拡大してみると抹茶と練乳を混ぜ合わせた飴玉のようで、つい嘗め回したくなる。凝った模様のビー玉や、ポケモンのモンスターボールのようにも見える。

　しかし、桜、桃などの葉に産み付けられたこの卵からは、しばらくするといやらしい毛虫が出てくる。その毛虫は全然美しくないし、胴体の前の方に付いた黒い毛束は毒針毛と呼ばれ、毒があるという。

　カレハガの仲間の幼虫の中には、強烈な毒虫が多い。ただし、本家カレハガの幼虫の毒針は皮膚に刺さりにくく、危険性は比較的低いらしいので「触っても大丈夫」と言う人もいる（それでも怖がりの昆虫記者は絶対触らない）。

　また、幼虫の毒針毛は上向きに生えているので、指の上に幼虫を這わせても、毒の被害を受けることはないという（それでも昆虫記者はそんな無謀なことはしない）。

　一方、幼虫の側面の長い毛は、下向きに生えており、幼虫が樹皮に張り付いていると、幼虫と樹皮の境目が分かりにくくなる。これも一種の擬態だろう。

　カレハガの成虫が翅を閉じて静止すると、周囲がギザギザの一枚の葉のように見える。この蛾が木の枝の上や地表にいたら、擬態を見破るのは難しいだろう。この姿勢のカレハガを指に乗せてみると、非常に格好いい。成虫には全く毒がないので、臆病者の昆虫記者もこの段階でやっと一安心だ。

（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）