楽天が松井の力投で5連勝、2位のロッテに2.5差に迫った。巨人独走のセとは違う争いだ(資料写真・黒田史夫）

プロ野球は24日、パ・リーグの3試合のみが行われ、3位の楽天が2位のロッテを3－0で下して5連勝、同一カード3連勝を果たして2.5差に詰め寄った。4連敗中の首位のソフトバンクがオリックスと3－3で引き分けたため、ロッテとは2差、楽天まで4.5差となり、優勝争いと共にクライマックスシリーズの出場権を争う2位争いが激しくなっている。一方のセ・リーグは巨人にマジック「28」が点灯。2位の阪神とは11.5差あり、セは今季CSがないため10月は消化試合が増えそうな気配。なぜ「セパ格差」が生まれたのか？

3位楽天が2位ロッテに3タテで2.5差

　楽天がロッテの背中を捉えた。 　先発左腕の松井裕樹が、毎回、得点圏に走者を背負いながらも5回を5安打無失点、12奪三振の力投を見せた。圧巻だったのは5回二死満塁のピンチでの投球。6番の井上晴哉を0－2と追い込み、144キロの力のあるストレートをインハイに投じて、ファウルチップで三振に打ち取ったのである。 　先発に転向し3勝目をマークした松井は、試合後、2回にプロ8年目でプロ初本塁打を放っている下妻貴寛のリードを称えた。 「初球にカーブのサイン。驚きました。でも、ストライクが入り、それがあったから三振をとれたのかなと思います」 　初球のカーブは、井上の頭になかった球種。簡単に見逃させてストライクをひとつ取ったことが、ここまで、球数が110球もかかっていた松井の組み立てを楽にした。 　6回からは、寺岡寛治、D.J.ジョンソン、酒居知史、ブセニッツとつなぐ完封リレー。17日のオリックス戦から4番に起用されている茂木栄五郎が、下妻の先制アーチに続き、3、5回と2打席連続のタイムリーで奪った3点のリードを守った。 　楽天は、9月に入って8日からのソフトバンク戦で3連敗、14日からも日ハム、オリックスの下位チームに3連敗するなど調子に乗れず、2位のロッテとのゲーム差も開いていたが、直接対決で3タテに成功して2.5差に迫った。