センターバックの板倉滉（25・シャルケ）は重圧を感じていた。 　森保ジャパンの最終ラインを支えてきた二枚看板、キャプテンの吉田麻也（33・サンプドリア）と冨安健洋（23・アーセナル）を負傷で欠いた今シリーズ。中国戦に続いて、谷口彰悟（30・川崎フロンターレ）とのコンビで先発に名を連ねた。 　シュートを2本しか放てなかった中国は完封できた。しかし、真価が問われるサウジアラビア戦で失点すれば、間違いなく「吉田と冨安だったら――」と声が上がる。もちろん試合中はプレー以外の余計な思いをすべて封印していたと明かす。 「とにかく集中して、当たり前のことをしっかりやろう、と。例えば攻めているときのリスク管理や右、左といった確認などもこまめに、丁寧に声をかけ合いました」 　終わってみればサウジアラビアが放ったシュートはわずか2本。司令塔アルファラジと点取り屋アルシェフリを負傷で欠き、さらに前半途中でMFアルマルキまでもが負傷でピッチを去ったサウジアラビアに、決定的なチャンスを作らせなかった。 　吉田と冨安の不在を感じさせないまま手にした2試合連続の完封勝利は、来月に待つ最終シリーズの2試合へ確実につながる。90分間を通してコミュニケーションを取り合った谷口の思いも代弁するように、板倉は手応えを口にした。 「今回の2試合はチャンスだったし、だからこそ何としても2勝を、と思っていた。ポジションを奪いにいくつもりで普段からやってきたので」 　守田英正（26・サンタ・クララ）は反省を重ねていた。 　主戦システムが4－2－3－1から、トップ下を置かない4－3－3へ変わって5試合目。すべてで白星を手にしてきたなかで、出場停止だった1試合を除いて、田中碧（23・フォルトゥナ・デュッセルドルフ）とともにインサイドハーフを任された。 「自分は守備の特徴の方が強いので、そこを求められていることを前提で考えていたなかで、攻撃面でアクセントが足りないことはずっと反省していた」 　アンカーの遠藤航（28・シュツットガルト）を含めて、実際には最終ラインの前に3人のボランチが配置されるのが森保ジャパンの4－3－3となる。必然的に前線との距離が空き、攻撃に厚みを加えられない展開を前にして試行錯誤が続いた。 　迎えたサウジアラビア戦。守田は特に声をかけ合うわけでもなく、試合の流れに応じながら、まさにあうんの呼吸で田中と左右を入れ替え続けた。 「僕が左にいるときは佑都さん（長友）を前に上げて、拓実くん（南野）を中に入らせたかった。タイミングを見計らって下がろうと思っていたけど、タイミングをうまくつかめなかったので碧（田中）と替わってもらった。そこは碧の方が上手いので」 　川崎で中盤を組んでいたからこそ通じ合う思いが、応用を即興できかせる。左右だけでなく上下にも自在にポジションを変え続けたなかで、伊東や南野、大迫勇也（31・ヴィッセル神戸）との連携・連動にも手応えをつかみつつある。守田が続ける。 「僕と碧のどちらが前に行くのかは、流れのなかで変わっていく方が相手もつかみにくくなる。必要以上にしゃべらなくてもわかり合える信頼関係もある。真ん中でどっしりと構えていてくれる航くん（遠藤）を含めて、前に絡み、厚みを加える上での3人の関係性は試合を重ねるごとによくなっていると思う」