5区は「1時間 10分台」の区間賞争いを想定。新戦力が入ることになる山下りの6区も6年連続して区間3位以内と安定している。復路も8区に岩見がいて、他の区間も強力だ。4区終了時でトップ争いを演じているはずなので、ポイントは竹石が担当予定の5区になるだろう。“実質5年生ランナー”は、2年時は終盤に脚をけいれんしながら区間5位と踏ん張ったが、3年時は区間13位。昨季の学生駅伝は出雲5区で区間6位という成績しか残しておらず、今季は全日本の出番がなかった。竹石が原監督のイメージ通りに走れば青学大の“連覇指数”は90％ぐらいまで上昇するが、どんな結果になるのだろうか。 　東海大はエントリー選手上位10人の10000m平均タイムが15位（29分05秒50）。主力数人が10000mにほとんど出場していない影響もあるが、青学大、駒大と比べて、選手層が薄い。総合優勝を狙うには4年生トリオを軸に先制攻撃を仕掛けていくしかない。 【東海大】1区市村朋樹（3年）2区名取燎太（4年）3区田中康靖（3年）4区佐伯陽生（1年）5区西田壮志（4年）6区川上勇士（2年）7区佐藤俊輔（2年）8区中嶋貴哉（3年）9区長田駿佑（3年）10区米田智哉（4年） 補欠：塩澤稀夕（4年）本間敬大（3年） 竹村拓真（2年） 浜地進之介（2年） 石原翔太郎（1年） 吉井来斗（1年） 　4年生トリオは前回2区を予定していた名取燎太が2区、西田壮志が3年連続の5区に入り、前回2区を務めた塩澤稀夕は補欠登録となった。なお前回は4区、6区、9区を交代している。順当ならスピードのある塩澤と全日本大学駅伝4区で区間賞・区間新の快走を見せた石原翔太郎（1年）が往路に入るだろう。 　ポイントは全日本大学駅伝2区で区間19位に沈んだ市村朋樹（3年）が入った1区。12月10日のトークバトルで、「1区にはエースを起用する」と両角速駅伝監督は話しており、塩澤が1区に入る可能性もある。ただし、市村がメンバーから外れるのは大きな戦力ダウンだ。2区名取は計算できるだけに、1区で好位置につけて波に乗りたい。両角監督は5区西田に区間記録（1時間10分25秒）を上回る「1時間10分00秒」を、6区も「58分30秒」という目標タイムを掲げている。8～10区は青学大と駒大よりも劣るため、王座奪還のためには、7区終了時までに1～2分のリードを確保しておく必要が あるだろう。