全日本を6年ぶりに制した駒大は、エントリー選手上位10人の10000m平均タイムで“過去最速”となる28分26秒80でトップにつけている。 【駒大】1区加藤淳（4年）2区田澤廉（2年）3区青柿響（1年）4区酒井亮太（2年）5区円健介（2年）6区花崎悠紀（3年）7区花尾恭輔（1年）8区伊東颯汰（4年）9区山野力（2年）10区神戸駿介（4年） 補欠：小林歩（4年） 石川拓慎（3年） 佃康平（3年） 唐澤拓海（1年） 白鳥哲汰（1年） 鈴木芽吹（1年） 　全日本1区を3位で好スタートを切った加藤淳（4年）が1区、全日本8区で大逆転を演じた田澤廉（2年）が2区に入った。全日本は最後の最後でトップを奪ったが、箱根は“先手必勝”ともいうべき戦いが理想になる。 　加藤は日本インカレ5000mで4位に入っている実力者で大きく遅れる心配は少ない。2区田澤は日本選手権10000mで日本人学生歴代4位の27分46秒09をマークしており、学生長距離界のエースといえる存在だ。ケニア人留学生のハイペースに食らいつくこともできる。2区で青学大と東海大を一気に引き離したいところだろう。 　前回は3区、4区、7区、10区が交代している。順当なら補欠登録の小林歩（4年）と鈴木芽吹（1年）はポイント区間での起用が濃厚だ。特に日本インカレ5000mで3位に食い込んでいるスーパールーキー鈴木の入る区間に注目したい。スピードのある選手だが、東海大・両角監督が「5区候補」として熱心に勧誘していたという話もある。鈴木が5区に入ることも十分に考えられる。 　6区も当日変更が有力で、5人エントリーされた1年生が入る可能性もある。山区間を1年生が好走すれば、来年、再来年と続く“黄金時代”がやってくることになりそうだ。優勝争いという意味では、6区終了時で後続に1～2分のリードを確保できれば、そのまま逃げ切ることができるだろう。2年連続で5区を担った伊東颯汰（4年）が8区に 入っており、この区間で勝負を決めたい。 　優勝ラインが下がると、エントリー選手上位10人の10000m平均タイム2位（28分31秒77）の明大にビッグチャンスがめぐってくる。全日本でも3位に入っており、選手層の厚さは“3強”以上。優勝すると実に72年ぶりの快挙となる。 　それから前回シード権を獲得している東京国際大と創価大もレースを占う意味でも要注意だ。東京国際大は1区に前回1区区間13位で10000m28分39秒63の丹所健（2年）を、2区に前回3区で驚異的な区間記録を打ち立てたイェゴン・ヴィンセント（2年）を入れてくることが考えられる。創価大は1区に前回4区区間4位で10000m28分19秒26の福田悠一（4年）、2区に日本インカレ10000m2位で10000m27分50秒43のフィリップ・ ムルワ（2年）を登録した。 　両校は2区でトップ争いを演じるだけでなく、日本人エースの走りにも影響を及ぼすことになる。青学大・中村には厳しいペースでも、駒大・田澤にとっては“絶好のペースメーカー”になるからだ。“3強対決“には他校の要素も十分に絡んでくる。 　また箱根駅伝は天候との戦いもある。そしてナイキ厚底シューズの影響で記録ラッシュの期待も十分。今回もエキサイティングなレースが堪能できそうだ。 (文責・酒井政人／スポーツライター)