全日本で3位に入った順大は東京五輪3000m障害で7位入賞を果たした三浦龍司（2年）のスピードが魅力。前回は1区で区間10位に終わっていることもあり、本人は1区でのリターンマッチを熱望している。三浦の強烈スパートが炸裂すれば、箱根路でもトップを走ることができるだろう。チームは選手層が厚く、トラックのタイムも持っている。目標の「総合優勝」にどこまで迫れるか。 　主力を欠いた出雲駅伝で3位を確保した東洋大は全日本で10位に沈んだ。しかし、敗因はハッキリしている。6区と7区で明らかなアクシデントがあり、失速したからだ。それでも5区終了時で5位につけていた。箱根では2年連続で5区を好走している主将・宮下隼人（4年）、出雲5区と全日本4区で区間賞を獲得したスーパールーキー石田洸介（1年）の走りに注目したい。 　國學院大は「2年計画」の最終年を迎えて、戦力が充実している。出雲ではアンカーを任された平林清澄（1年）が熱中症で終盤に失速したが、2位を狙えるレースを見せた。全日本では過去最高となる4位に入っている。4年生が中心のチームだが、全日本では7区でルーキー平林が区間3位、最終8区で伊地知賢造（2年）が区間賞を獲得している。 　早大は前回6位のメンバーが9人残っている。出雲と全日本は主力の欠場が響き、6位に終わったものの、全日本では5区で首位に立った。中谷雄飛（4年）、太田直希（4年）、井川龍人（3年）の10000m27分台トリオが中心だが、目標の総合優勝には5000mでチーム最速タイムを持つ千明龍之佑（4年）の復活が欠かせない。 　2週間前の箱根駅伝予選会のダメージがありながら、全日本でシード権を獲得した明大と中大も強力だ。明大は箱根予選会で2位以下を4分以上も引き離してトップで通過。全日本でも7位に入っている。中大は9年ぶりに出場した全日本で8位に食い込み、箱根駅伝の10年ぶりシード権に弾みをつけた。 　全日本には出場していないが、前回“サプライズ”を演じた創価大も忘れてはいけない。出雲駅伝は7位に終わったが、前回メンバーが7人残っている。特に2区候補のフィリップ・ムルワ（3年）は出雲3区で区間賞。5区候補の主将・三上雄太（4年）も前回（区間2位）の経験を生かした走りができるだろう。 　前々回10区で区間新を叩き出し、前回4区でトップに立った嶋津雄大（4年）は日本インカレ10000mで6位に入るなど、トラックでも存在感を発揮している。1区がうまくハマれば、「3位以内」という目標達成に近づくことができるだろう。 　箱根を目指す選手たちは、20km以上の距離に対応するトレーニングをこなしながら、トラック10000mでもタイムを狙っていくことになる。まだまだ“勢力図”は動くことになるだろう。いずれにしても各大学が正月の晴れ舞台をベストメンバーで迎えられることを祈りたい。 （文責・酒井政人／スポーツライター）