科学の世界でも明らかにされつつある、植物が持つ驚異の能力。読めば草花を見る目が変わるはず!

「 身を守るための高度なシステムに驚かされます。」（フードプロデューサー、 起業家　古谷知華さん ・左）「 植物は私たちと似たような能力を持っているんです。」（埼玉大学大学院 理工学研究科教授　豊田正嗣さん ・右）

植物は、私たちの想像以上の能力を持っている。そのことを科学的に証明している植物生理学者、豊田正嗣さんが登場。日本の在来種の植物を食に活かす活動をしている古谷知華さんと共に、数々の不思議な力について語り合った。

古谷知華さん（以下、古谷）　豊田先生は、主にどんな研究をされているんですか? 豊田正嗣さん（以下、豊田）　僕はもともと物理学科出身なんですが、その知識や技術をもとに独自の装置を作って植物の反応を可視化し、リアルタイムで観察するという研究をしています。それによって、植物もまるで動物の神経系のようなシステムを持っていることがわかってきたんです。 古谷　以前、植物には知性があるという内容の本を読んだことがあります。人間には五感しかないけれど、植物には20くらいの感覚があることや、動けない分、自分の身を守るための術や知性を持っていると書かれていました。 豊田　「知性」や「知能」など、植物に対して擬人化しすぎた表現をするとどこか“怪しい科学”になりかねないので、我々科学者は慎重に言葉を選ぶ必要があります。ただ、実際にこれまで知られていなかった植物の反応が観察できたのは事実。このPCの映像を見てください。シロイヌナズナの葉がハサミで切られたところなんですが……。 古谷　切られたところから葉っぱが次次と光り始めましたね（下写真）。

食虫植物であるハエトリソウ。確実に獲物をとらえるため、葉の内側にある感覚毛に虫が2度連続して触れると葉が閉じる。カルシウムイオンを使ったそのメカニズムを解明した。

誰も見たことがなかった植物の能力の可視化に成功。 豊田さんが率いる研究室では、超高感度カメラなど独自に開発したイメージング技術を用いて植物の能力を可視化。虫に葉を食べられた植物がその情報を全身に伝える様子や、オジギソウが葉を閉じる仕組み、においで他の植物に危険を知らせる仕組みなどをリアルタイムで観察することで植物の謎を次々と解明し、世界中を驚かせている。 ⚫︎ハエトリソウの驚くべき能力。