大西 成明

菊池和子は体の仕組みを独学で学び、健康と若さを保つ「きくち体操」を育て上げてきた。その基本は、「鍛えない」「頑張らない」。自分の体と向き合いながら、美しく年をとっていく生き方を伝授する。

半世紀かけて熟成させた「命の体操」

スタジオに設置された骨格・筋肉模型に触れる菊池和子

その人の立ち姿はとびっきり美しい。 足の裏から頭のてっぺんまで、ピンと張り詰めた軸がぶれない。「姿勢」というのは、その人間の素（す）の姿であり、「生きる勢い」そのものだから、ごまかしようがない。歩き始めると周りの空気が張り詰め、その波長は周囲に伝播（でんぱ）していく。 「お尻の筋肉で骨盤を寄せてその真ん中にある背骨をちゃんと伸ばすのよ。そうして全身を支えて持ち上げて移動するんです。あなたの体は全部脳につながっているのよ」 菊池和子90歳。たまたま自分の名を冠した「きくち体操」がここまで広がるとは予想だにしなかったという。数々の健康ブームに合わせて新しい体操が登場したかと思うと、いつの間にか消えていく中で、気がつくと、東京、神奈川の直営スタジオやカルチャーセンターでの指導、テレビ出演、新聞雑誌の取材や講演会などで忙しい日々を送っていた。 その気迫、姿勢、声、言葉に勇気付けられ、希望と夢を託す人が後を絶たない。「命の体操」と呼ばれるきくち体操とは、一体何なのか。

手の指と足の指が握手する?

全身がピーンと伸びていることの気持ちよさ、周りに凛とした空気の波動が伝わる

きくち体操では、日常生活であまり意識することがない手と足の指のつながりを大事にする。 「みなさん、足の指を粗末に扱っていませんか？ 手や足の指先には先端まで細い血管がぎっしり張り巡らされているんですよ。サボっている指がないか確かめながら、一本ずつ脳とつないで動かして力をつけていくのよ。年とって体が弱っていっても、最期までこの足で歩いていこうね」 1本1本手の指を足の指の間に入れ、左手と右足でぎゅっと握手する。実際にやってみると、この手と足が交流するような感覚が妙に新鮮だ。 そしてさらに、足首を大きく回すことで、関節が生き返る。スタジオには、いつもこの関節回しの掛け声が独特のイントネーションで響き渡る。「1（イーィチィー）～2（ニィーイー）～3（サーアァン）～4（シィーイー）～5（ゴーオォー）……」。みんなを元気にする「きくちオーケストラ」だ。