日本ツアーでついに賞金王に輝き、米ツアーの出場権も獲得した金谷拓実のインタビュー

2024年の日本男子ゴルフ界は金谷拓実の鮮やかな逆転劇で幕を閉じた。賞金ランキング2位で迎えた国内ツアーのシーズン最終戦「日本シリーズJTカップ」で逆転し初の賞金王に輝くと、翌週から米国で行われたPGAツアーの来季出場権を争う2次予選会、最終予選会を突破。25年は主戦場を米国に移す。これまでのキャリアで培い、何度も口にしてきた「自分らしいゴルフ」とは何か。新天地でも拠りどころになる武器の真意をインタビューでひも解いた。 【画像】「ACNチャンピオンシップ」で7勝目を挙げキャディと静かに喜ぶ金谷拓実

■Never back down

スポーツ観戦が大好き

2023年に公開された『HUSTLE（ハッスル）』は米国のプロバスケットボール界を題材にしたNetflixオリジナル映画。スーパースターのレブロン・ジェームズがプロデューサーに名を連ね、NBAの現役選手やレジェンドも出演した話題作を、金谷は今季の初めに眺めた。 「すごく、良いシーンがあるんです」。不遇に見舞われたスカウトの男が、スペインで発掘した逸材のNBA入りを目指して挑戦を続ける物語。幾度となく形を変えて襲いかかる試練に、2人は奇をてらわず正面から立ち向かっていく。心が小さくなった時、胸に響かせた「Never back down.（決して、屈するな）」の台詞。その言葉は金谷の24年シーズン、そしてキャリアそのものを表している。 盟友・中島啓太に賞金王のタイトルを譲って迎えた今季、金谷は3月末の国内ツアー開幕戦「東建ホームメイトカップ」で優勝。最高の滑り出しを決めた後、7月から7戦4勝と破竹の勢いを見せた平田憲聖に賞金ランキングトップの座を明け渡した。反撃開始は後半戦に入った秋の陣。10月「ACNチャンピオンシップ」で挙げたシーズン2勝目から少しずつ差を詰め、最終戦「日本シリーズ」で3位に入って逆転で賞金王に輝いた。

シーズン最終戦で逆転賞金王を決めた

それだけでは終わらない。日本シリーズ最終日の夜にすぐさま渡米し、来季のPGAツアーと下部コーンフェリーツアーの出場権を争う予選会に挑戦した。カリフォルニア州での2次予選会初日は、序盤3番（パー3）でバンカーからの2打目をグリーンの向こうの池に入れてトリプルボギー。その後もスコアを落とし、7番を終えて「気づいたら7オーバー打っていた。ひたすらボロボロだった」という「76」で59位と出遅れながら、2日目に「63」をたたき出して挽回した。 「（初日前半は）『最悪だ』と思ったけれど、今までも一打を大切にやってきたから、巻き返せると信じていた。不思議と焦りはなかった」。この2次を4位でクリアし、翌週はフロリダ州の最終予選会に出場。「5位以内」という狭き門を3位で突破し、来季PGAツアーの出場資格を手にした。