7年ぶりの日本人F1ドライバー角田裕毅（アルファタウリ・ホンダ）はデビュー戦となった開幕戦の「バーレーンGP」で9位入賞（写真：LAT/アフロ）

F1開幕戦「バーレーンGP」（ 3月28 ―29日）で7年ぶりの日本人F1ドライバーとして参戦した角田裕毅（20、アルファタウリ・ホンダ）が9位入賞を果たした。これまでF1に出走した日本人で入賞したドライバーは7人いるが、その中で初レースで入賞したドライバーはいなかった。日本人以外でも、デビュー戦でいきなり入賞したドライバーはなかなかおらず、最近では2015年のフェリペ・ナッセ（ ウイリアムズ） 、カルロス・サインツ（ トロロッソ） 以来6年ぶりのことだった。それだけでこの入賞の価値がわかる。 　角田は、ホンダが育成したドライバーであると同時に、レッドブル・ジュニア・チームの一員でもある。そのレッドブル・ホンダでモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは次のように角田の可能性を語る。 「表彰台はほかのチームがどんな開発をしてくるかと、レースの状況次第だが、角田にはそのポテンシャルがあることは間違いない。長期的には優勝する可能性もある。彼はヨーロッパに来て、1年でF3で勝ち、その次の年にF2でも勝ったんだから、間違いなくF1でも勝つだろう。まだ20歳だからね」 　マルコが期待を膨らませるのも無理はない。近年のF1チャンピオンたちの多くが、デビュー戦で早くもその才能を開花させていたからだ。 　現役王者のルイス・ハミルトン（ メルセデス）は2007年の開幕戦で3位表彰台という鮮烈なデビューを果たし、2010年から4連覇したセバスチャン・ベッテル(アストンマーチン）も 2007年に、負傷欠場したドライバーの代役として出場した2007年のアメリカGPでいきなり8位入賞を飾った。そのほか、2016年チャンピオンであるニコ・ロズベルグは 2006年の開幕戦バーレーンGPで7位に入賞。2007年の王者であるキミ・ライコネン（アルファロメオ）は 2001年の開幕戦で6位入賞している。 　したがって、角田には今後、日本人が3度達成している表彰台（鈴木亜久里・1990年 、佐藤琢磨・2004年 、小林可夢偉・2012年 ）の獲得だけでなく、日本人最高位となる2位以上、そして将来的にはタイトル争いも期待したい。そのためには、勝てるチームであるトップチームへできるだけ早く移籍することが求められる。 　ターゲットはレッドブル・ホンダだ。 　マルコは角田がレッドブル・ホンダへ移籍するための条件として、「（現在所属しているアルファタウリで）表彰台に上がること」だと語っている。角田が表彰台に上がる条件として、マルコは前述のように「チームがどんな開発をしてくるか」と「レースの状況次第」の2点を挙げていた。