ヴィッセル神戸対鹿島アントラーズ。新装となった国立競技場で争われた天皇杯決勝は、正直言って退屈な一戦だった。前半は2ゴールを奪った神戸のペースで、後半は反撃に転じた鹿島のペース。どちらか一方が攻める（守る）、両者が拮抗する時間の少ない、噛み合わせの悪い試合だったからである。

　シーズン終盤、下降線を辿った鹿島。神戸は反対に終盤、調子を上げながらフィニッシュした。鹿島３位、神戸８位というＪリーグの成績は、この決勝戦を前にアテにならない状態になっていた。

　前半は、その流れがそのままピッチに反映された。原因は３-４-３の神戸を布く神戸の３ＦＷに、鹿島の守備陣が後手に回ったことにある。特に神戸のポドルスキー（左）と古橋亨梧（右）に対して、鹿島の両サイドバック（ＳＢ）、永木亮太（右）と町田浩樹（左）が、専守防衛に徹したことが大きい。両者がサイドを駆け上がり、攻撃に参加する機会はほとんどなかった。

　逆に神戸の２人、西大伍（右）と酒井高徳（左）は活躍した。２人はＳＢではなくウイングバック（ＷＢ）だが、「ＳＢが活躍したチームが勝つ」という近代サッカーの定説に収まる結果だったと言える。

　ポドルスキーと古橋が、３-４-２-１のシャドーとは一線を画す、開き気味に構えたところがミソだった。Ｅ１選手権（12月・釜山）で、森保ジャパンの3バックを３試合続けて観戦した後だけに、たとえば韓国戦で２シャドーとしてプレーした森島司、鈴木武蔵との違いは、より鮮明になるのだった。

　１トップと２シャドーの３人が、真ん中付近で閉じ気味に構えれば、４バックは両ＳＢをゆりかごの動きのごとくスライドさせたり、守備的ＭＦをマークに充てたりすることで対抗できる。ＳＢのどちらか１人は攻撃に加われる状態にあるが、神戸のように１トップ以外の２人にシャドーの平均的な立ち位置より外で構えられると、両ＳＢは２人とも攻撃参加しづらくなる。最終ラインに４人がべったり張り付く格好になりがちだ。

　永木、町田が果敢さを発揮し、対峙するポドルスキーと古橋を置き去りにするように攻め上がっていれば話は違っていた。しかし、これは負けたら終わりのカップ戦。Ｊリーグの順位に照らせば、鹿島は格上だ。負けられない戦いである。リスクは冒したくないと考えるのが自然だ。

　その結果、鹿島は両ＳＢのみならず、それと縦関係にある両サイドハーフ（名古新太郎／右、白崎凌兵／左）も、相手両ＷＢ（酒井、西）のマークに追われることになった。サイドで後手に回ったことが、神戸に支配を許した一番の原因だった。

　鹿島は後半、反撃に転じるのだが、後半８分の選手交代で、その図はいっそう鮮明になっていった。名古に代え、山本脩斗を投入すると、布陣は４バックから３バックに変化した。

「布陣を変えたと言うより選手の立ち位置を変えたという感じ。サイドに人を多く据え、サイドから崩そうとした」とは、大岩剛監督の試合後の言葉だが、この両サイドに複数の選手を置く３バックへの変更で、両者のサイドの関係はすっかり一変した。

　サイドは真ん中に比べボールを奪われにくい場所だ。サイドを経由する時間が増えれば、ボール支配率も上昇する。神戸が逃げ切りを意識してか、自ら引いた面もあるが、その３バックは反対に５バックに陥る時間が増大した。

　５人で守る神戸対３人で守る鹿島。試合が鹿島ペースで進んだ理由は、その２人分の差に起因する。

　３バックと言えば、日本では守備的な布陣と捉えられがちだ。しかしその５バックになりやすい３バックを採用する監督は、森保監督を含め、自らのサッカーを守備的だと言いたがらない。有耶無耶にさせられている。

　その結果、そうではない３バック（５バックになりにくい攻撃的な３バック）との違いまで解りにくくなっている。一言で３バックと言っても右から左まであるはずのものが、「３バック」と十把一絡げに語られることがほとんどだ。ある会見で「これからは３バックが流行ると思いますよ」という言い回しをしたことがある森保監督も例外ではない。

　４-４-２、４-３-３、４-２-３-１等々、様々な種類が存在することが解っている４バックと、３バックは異なる状況に置かれている。

　神戸対鹿島は、日本では少数派に属する３バックが試合の流れに大きな影響を与えることになった貴重な試合だった。

　４バックか３バックかの二択になっている森保ジャパンに捧げたくなる一戦でもある。どうしてその二択になるのか。従来の３バックとは異なる３バックをなぜ試そうとしないのか。

　移行への操作も４-２-３-１から３-４-２-１（あるいはその逆）より遙かに楽だ。「立ち位置を変えた」とは、前述した大岩監督の言い回しになるが、立ち位置を思い切りいじらなくても、ピッチ上に大きな変化をもたらすことができるのだ。

　３バックと一口にいっても種類は様々。にもかかわらず３バックと一言で処理しようとする森保監督並び、それに従順な世の中へのアンチテーゼとなる一戦だった。天皇杯決勝は、確かに噛み合わせの悪い退屈な試合ではあったが、語るべきことが多く詰まった一戦だったことも確かなのである。