人生の中で大勝負に出ることはあっても、一定の勝算は必要だろう。歴史小説などでは、大谷吉継ら諸将は徳川家康に負けると思っていたが、それでも石田三成に味方したように描かれているが、それは本当なのだろうか？

　慶長５年（１６００）９月１５日、三成・毛利輝元が率いる西軍と徳川家康が率いる東軍が関ヶ原（岐阜県関ヶ原町）で戦い、東軍が勝利した。敗北を喫した西軍の諸将には過酷な運命が待っており、三成ら首謀者は捕らえられて斬首された。

　歴史小説や二次史料には、三成が家康に挙兵する際、盟友の吉継に味方になって欲しいと懇願した場面が描かれている。要請を受けた吉継は、三成が諸将に嫌われて人望がないこと、家康は関八州を支配する大大名なので、敵うはずがないと断った。

　こうして吉継は三成に別れを告げ、本拠の敦賀（福井県敦賀市）に帰ろうとしたが、その途中で思い直して三成に味方することを決意した。吉継は三成が率いる西軍が負けると分かっていたが、三成との友情にこたえて、あえて味方したかのように描かれている。

　吉継は、本当に三成が負けると思っていながら味方したのだろうか？というのも、当時の戦国大名は非常に打算的で、損得勘定で動くことが珍しくなかった。たとえ同盟を結んでいても、相手の弱体ぶりを察知したら、ただちに裏切ることもあったのが好例だろう。

　西軍の首謀者は三成と輝元だったと思われるが、何も彼らはヤケクソになって、家康に挙兵したわけではない。西軍に味方したのは、ほかに小早川秀秋、宇喜多秀家、島津義弘、上杉景勝といった数十万石を支配する大名が含まれていた。

　戦争に動員できる兵数は、諸大名の石高に左右されるのだから、非常に有利な条件が整ったわけである。したがって、三成は周到な準備のもと、有力な大名に味方になってほしいと呼びかけ、彼らから色よい返事をもらったので兵を挙げたと考えられる。

　おそらく吉継は、西軍の態勢が十分に整い、東軍に勝てると判断したので、三成に味方したと考えられる。友情などという、感情で動いたとは思えない。

　ところが、一方の家康も調略により多数派工作を進め、毛利輝元と小早川秀秋を寝返らせることに成功した。宇喜多と島津は家中騒動で弱体しており、戦力にならなかった。つまり、三成らはアテが外れて、敗北を喫したということになろう。