ラグビー日本代表は11月20日、敵地エディンバラのマレーフィールドでスコットランド代表に20―29で惜敗。球を保持する戦法で最後まで競り合ったが、要所でのエラーで勝ちを逃した。

　もっとも、11月以降の欧州ツアーではアイルランド代表に5―60で負けるなど終始苦しんでいた。それだけにスコットランド代表戦後、指揮官のジェイミー・ジョセフヘッドコーチは「素晴らしいプレーをしてくれた」と選手をほめた。ピーター・ラブスカフニゲーム主将との会見で何を語ったか。

　以下、共同会見時の一問一答（編集箇所あり）。

ジョセフ

「選手たちは素晴らしいプレーをしてくれた。日本ブランドらしいアタックで相手に圧力をかけられた。ただし自分たちのミスでそのプレッシャーをなくし、チャンスを与えた部分があった。（前半終了間際にトライを奪われながら）ハーフタイムも下を向かず、自分たちのプレーを取り戻せた。それは自分たちの収穫。

　これからは自分たちがミスをしないでプレッシャーを減らす。そうしないと、勝つのは難しい」

ラピース

「きょうの日本チームに誇りを思う。簡単なミスを修正しなければならないが、ポジティブな結果になった。学んだことを活かして成長していけたら」

——欧州遠征1勝2敗。得たもの今後の収穫は。

ジョセフ

「自分たちは長くラグビーができなかった。2年間で6試合です。マレーフィールドでレベルの高い試合ができた経験、学びを今後に活かしたい。選手は今後リーグワンでプレーしますが、成長し続けていくことが大事」

ラブスカフニ

「これからしっかり自信を持って、学んだことを活かし、未来に向かっていく」

——若手を起用した。

ジョセフ

「ポジティブな経験。中野将伍、齋藤直人ら若手が未来に向けてマレーフィールドでプレーし、学ぶことは重要」

——パス、ランを主体に攻めた。

ジョセフ

「きょう、試合を観て感じたと思いますが、自分たちのブランドのラグビー。相手によって自分たちのプレーを調整している。スコットランド代表はボールキープをする。それに対し、自分たちのフィットネスレベルを活かせれば…と、ボールを回し続けました」

——ディフェンスは。

ジョセフ

「全体的なディフェンスに関しては満足しています。コリジョン（衝突）でも対抗できた。ただセットプレーでは経験のなさで反則を犯した。身体の大きな相手のラインアウトモールをどう止めるかは課題。セットプレーに関しては、まだまだチャレンジしなければならない」

——「学びを活かす」具体的にどんな取り組みをして欲しい。

ジョセフ

「ひとつめはワールドカップ（日本大会）からのスタートと考えると、リタイアした選手、年齢が上がった選手もいる。そこで若い選手を探し、育成することが重要。またいままで3～4年は、スーパーラグビーで激しいラグビーをする機会があった。ここで激しいラグビーをする機会をどう取り返すかが重要」

——欧州で勝つには何が必要か。

ジョセフ

「コンディションという意味では、海外の冬の季節に多くの観衆の前でプレーすることは（普段と）違う。ワールドカップへいい準備になった。特に中野選手にとって、マレーフィールドでプレーしたのは素晴らしい経験。勝つための魔法のレシピはない。長い準備期間を経てラグビーをしていくことで成長できる」

　前主将でフランカーのリーチ マイケルは、「満足はまったくないですけど、チームは成長できている」。以後は2022年1月からの国内リーグワンに向け、再調整する。