ビッグイヤー獲得は、目前だった。

今季のチャンピオンズリーグで、マンチェスター・シティは決勝に勝ち進んだ。ファイナルの相手はチェルシーで、3年ぶりのイングランド勢対決になった。結果は1－0でチェルシーに軍配が上がった。試合後、ボランチにイルカイ・ギュンドアンを、左ウィングにラヒーム・スターリングを配置したジョゼップ・グアルディオラ監督の采配に非難が集中した。

「チャンピオンズリーグで優勝するのは難しい。60年にわたり、この大会に参加しているチームがある。彼らでさえ、4回、5回しか優勝できていないんだ」

これはグアルディオラ監督の言葉だ。グアルディオラ監督としては、2010－11シーズン以来のCL決勝の舞台だった。バルセロナ以外のチームでのビッグイヤー獲得。その偉業がなされると、多くの者が期待していた。

■グアルディオラの長期政権

グアルディオラ監督は今季、シティと2023年までの契約延長を行っている。バルセロナ時代（2008年ー2012年）を超える長期政権が、シティ（2016年ー2023年）で実現する可能性がある。

バルセロナでは、リオネル・メッシ、アンドレス・イニエスタ、シャビ・エルナンデスを主軸にポゼッション・フットボールを展開した。セルヒオ・ブスケッツ、ペドロ・ロドリゲスが台頭し、カンテラーノを重宝しながら申し分ない内容と結果を示した。

ただ、グアルディオラ監督のシティでのアプローチは異なる。

ケヴィン・デ・ブライネ（移籍金7600万ユーロ／約98億円）、ルベン・ディアス（移籍金6800万ユーロ／約88億円）、リャド・マフレズ（移籍金6780万ユーロ／約87億円）、ジョアン・カンセロ（移籍金6500万ユーロ／約84億円）、アイメリク・ラポルテ（契約解除金6500万ユーロ／約84億円）と近年のシティは大金をはたいて選手を獲得してきた。

グアルディオラ監督は、バルセロナ時代に「レアル・マドリーとタイトルを争っているが、我々の功績は計り知れない。マドリーは多くの得点を記録しており、素晴らしい選手を揃えている。そのために、多くの資金を投じてきた」と語っていた。

「マドリーには莫大な予算がある。だから優秀な選手たちを集められる」

当時のリーガエスパニョーラはマドリーとバルセロナの”2強時代”だった。フロレンティーノ・ペレス会長という敏腕なビジネスマンをトップに据えるクラブに、豊潤な戦術と緻密な分析で対抗していたのがペップ・チームだった。

■守備陣を固めて

昨年夏、シティは1億7780万ユーロ（約231億円）を補強に投じている。なかでも、守備陣の強化に力を入れていた。

シティは移籍金6800万ユーロでルベン・ディアスを獲得。それだけではなく、移籍金4530万ユーロでナタン・アケを獲得して、二段構えで守備陣を補強した。

「こんにち、人々はセンターバックに注目している。グアルディオラはそのポジションに多くのお金を使ってきた。彼のフットボールには、それが重要だからだ。彼はディフェンスの選手のエクセレントなパスで、チームのプレーが始まると考えている。彼が獲得したのはレベルの高い選手たちばかりだ。それでも、グアルディオラは満足していない」

そう語るのはドミトロ・チグリンスキである。チグリンスキは2009－10シーズン、バルセロナでグアルディオラ監督の指導を受けた。彼自身はバルセロナで成功を収められなかったが、ビルドアップ能力の高いセンターバックの先駆け的存在だった。

そして、いま、シティはハリー・ケイン（トッテナム）とジャック・グリーリッシュ（アストン・ヴィラ）に関心を寄せている。アタッカーの補強に動こうとしている。

2020－21シーズン、グアルディオラ監督は「ゼロトップ」の戦術の練度を高めていた。デ・ブライネやベルナルド・シウバを最前線に据えた。ただ、ケインの獲得は、それに逆行しているように見える。

だがグアルディオラ監督の中では、新たな戦術とバリエーションが用意されているのだろう。グアルディオラ監督の頭の中を覗くのは不可能だ。ゆえに、我々は補強の行方と新戦力の適応を見守るのみである。次こそ、ビッグイヤーの獲得をーー。ペップ・シティのハードルは上がり続けている。