ドラフト候補の本格化を見逃すな――第89回都市対抗野球大会二次予選が5月17日に開幕
第89回都市対抗野球大会の各地区二次予選が、5月17日の近畿地区(わかさスタジアム京都、明石トーカロ球場)で幕を開ける。都道府県単位の一次予選で、すでに敗退した企業チームもあるなど、何が起こるかわからない白熱の戦いは、プロを目指す選手たちにとっても大切なハードルのひとつになる。
13日間で5代表を決める近畿で最も注目したいのは、二人のサウスポーだ。日本生命の高橋拓已はストレートに力があり、先発もリリーフもそつなくこなすユーティリティ。昨年の日本選手権では準優勝に貢献し、敢闘賞にも選ばれており、クレバーかつ高い安定感の投球には定評がある。
新日鐵住金広畑の坂本光士郎は、150キロに迫るスピンの効いたストレートが大きな魅力。昨春は制球が安定しなかったが、都市対抗予選までにはエース格に台頭した。日本選手権で力強い投球を見せると、アジア・ウインター・ベースボールでは登板する度に進化。まだ粗削りな部分を残すものの、ポテンシャルの高さには大きな期待を寄せたくなる。
すでに上位指名が検討されている吉川峻平(パナソニック)
高橋、坂本と同じドラフト指名が解禁となる大卒2年目では、パナソニックの長身右腕・吉川峻平も着実に力をつけている。関大4年時に日米大学野球の日本代表入りすると、社会人ではロケットスタート。都市対抗一回戦では14奪三振の力投で2失点完投勝利を挙げ、高橋や坂本らとともにアジア・ウインター・リーグにも出場した。その際に対戦したプロの打者に、「ストレートに力があり、低目へのコントロールもいい」とため息をつかせた投球はさらに磨かれ、すでに上位指名を検討している球団もあるという。
投手力が充実している日本新薬では、187cmから投げ下ろすキレのあるストレートを武器に、岩本喜照がメキメキと頭角を現している。ベテラン左腕の榎田宏樹をはじめ、3年目の西川大地、小松貴志ら実力派の先輩たちを手本にフォームを固め、昨年の日本選手権で全国デビュー。一回戦にリリーフ登板すると、日本生命との準決勝では先発に抜擢され、黒星がついたものの5安打1失点で完投した。代表権獲得に貢献すれば、一気に注目度はアップするだろう。
都市対抗二次予選は、以下の日程で実施される。ドラフト候補が本格化していく様子をチェックしておきたい。
【第89回都市対抗野球大会二次予選】
地 区 日 程 球 場 出場数 代表数
北海道 6/8~3日間 札幌市円山球場 4 1
東 北 6/1~7日間 岩手県営球場ほか 12 2
北信越 6/8~3日間 富山アルペンスタジアムほか 8 1
北関東 5/30~5日間 太田市運動公園球場 8 2
南関東 6/1~6日間 県営大宮公園球場 6 3
東 京 5/19~24・28~31 メットライブドームほか 8 4
西関東 5/19・20・25~27 横浜スタジアム 9 2
東 海 5/20~18日間 岡崎市民球場 16 6
近 畿 5/17・24~31・6/2・4・6・8 大阪シティ信金スタジアム 12 5
中 国 6/4~7日間 津田恒実メモリアルスタジアム 8 2
四 国 6/2~2日間 オロナミンC球場 4 1
九 州 5/25~7日間 北九州市民球場ほか 12 2