田中将大が、８年ぶりに東北楽天ゴールデンイーグルスへ戻ってくる。

　過去７シーズン、田中はニューヨーク・ヤンキースの投手として174試合に投げ、111人の選手に計159本のホームランを打たれた。そのうちの３本は、現在、日本プロ野球の球団に在籍している選手が相手だった。

　ただ、相手は３人ではなく、２人でもない。３本塁打とも、打ったのはボルティモア・オリオールズ時代のアダム・ジョーンズ（オリックス・バファローズ）だ。2017年５月31日は３ラン本塁打、2018年４月５日は２ラン本塁打、2018年６月２日はソロ本塁打を記録した。

　他の110人は日本プロ野球でプレーしたことがなく、今オフに日本プロ野球の球団と契約した選手もいない。現時点において、日米で田中将大からホームランを打つ可能性があるのは、ジョーンズだけということになる。

　メジャーリーグで田中から３本塁打は、ランダール・グリチック（トロント・ブルージェイズ）の４本に次いで多い（他に９人が３本ずつ）。また、ホームランを打つだけでなく、ジョーンズは田中に対し、通算34打数12安打（打率.353）を記録している。

　７年前、田中と初めて対戦したジョーンズ――２打席続けて空振り三振を喫し、３打席目にセンターへヒットを打った――は、ニューズデイのアンソニー・リーバーにこんな発言をしている。「家に帰って、田中と対戦したって話すと思うかい？　田中と対戦したからパーティを開くべきかい？　別の投手、ローテーションにいる別の投手に過ぎない。僕にとっては、特別なことじゃない」

　予定どおりに開幕すれば（そうなることを願う）、オリックス対東北楽天の最初のシリーズは、４月２日～４日に楽天生命パーク宮城で行われる。