世界195カ国における過去25年間の肥満と健康への影響が7月6日、米国の医学雑誌『The New England Journal of Medicine』に発表された（※1）。これは子ども（20歳未満）と大人の肥満（高いBMI値）と有病率を調べるため、1980年から2015年までの世界の6850万人を対象にした大規模疫学調査となる。

肥満関連死亡原因の2/3以上が心血管疾患

調査によれば、2015年の時点の推定で、世界の子どもの1億770万人が、世界の大人の6億370万人が肥満と考えられる、という結果になった。肥満が原因の健康被害は1980年以降70カ国で倍増し、多くの国で子どもの肥満が増えていることがわかった。測定にはBMI（Body Mass Index、体重kg／身長cmの二乗）を使っている。

肥満が大きな原因と考えられる疾患には、虚血性心疾患や脳卒中、高血圧などの循環器系の病気、糖尿病、COPD（慢性閉塞性肺疾患）、腎臓病、がん（乳がんなど）、出産障害などがある。2015年には、肥満関連死亡数は世界で400万人だったが、そのうちの39％（年齢調整後37％）は、BMIが30未満の人だった。つまり、BMI値がそれほど高くなくても、肥満関連疾患で死亡するリスクがある、ということだ。

また、1990年以降、肥満関連疾患は増加傾向にあり、肥満関連死亡の2/3強が心血管疾患によるものだ。その一方、心血管疾患の死亡率は低下傾向にあるため、全体における心血管疾患の死亡の割合は減少しているらしい。肥満と疾患との関係では、比較対照群コントロール群にこれまで喫煙歴のない人が選ばれている。

この調査では、BMIが20〜25の値で死亡リスクが最も低い、とされた。BMIが25を超えると、リスクは比例的に増えていく。肥満による有病率でみると、男性で50歳から54歳、女性で60歳から64歳の間でピークとなる。

WHOの定義によれば、肥満の判定基準はBMIが30以上となる。だが、日本ではBMIが25以上を肥満とする（日本肥満学会による）。なぜなら、日本人はBMIが25を超えると、耐糖能障害、脂質異常症、高血圧といった合併症の発症リスクが高まるからだ。

日本人はむしろ「痩せ過ぎ」に注意

国別でみると、エジプトの肥満が目立つ。大人のBMIが35.3、子どもで12.7だ。逆に肥満度が低いのはベトナムの大人1.6、バングラデシュの子ども1.2で、これはむしろ栄養不足の側面が示唆される。肥満と死亡率の関連でみると、ロシアが最も高く、コンゴ民主共和国が最も低かった。

日本は、OECD諸国の中で男女ともにBMIは最も低い。次に韓国が低く、逆に最も高いのは男女ともに米国だ。世界でみても特に日本の女性のBMIは低く、ネパールや北朝鮮と肩を並べる。また男性のBMIもスーダンと同程度と、日本人は特徴的な痩せ形国民ということがわかる（※2）。

日本のBMIは男性平均23.6、女性平均22.5だ。都道府県別にみると、男性は平均24.4の長崎県が最も高く、次いで平均24.3の青森県や岩手県、秋田県、沖縄県。また、女性は平均23.9で沖縄県が最も高く、次いで23.6の長崎県となる（※3）。

世界には依然として飢餓線上にある国も多い。肥満のみならず、栄養失調も問題とすべきだ。日本人の場合、今回の調査による「20〜25」というBMI値の範囲内には収まっているが、BMIは低すぎても死亡リスクが高くなる（19以下）。一般的に先進国はBMIが低いが、特に太ることを気にする女性は要注意だ。BMIが21以下なら危険数値に近づいていると言える。

体脂肪との関係でいわゆる「隠れ肥満」の問題もあるから、BMIだけをみるのは早計だろう。前述したように、BMI値がそれほど高くなくても肥満関連疾患にかかるリスクはある。BMI値は重要な参考にすると同時に、規則正しい生活と適度な運動、バランスの取れた食事を心がけておくことこそ肝要だ。