９月19日10時。東京・将棋会館において第72期ALSOK杯王将戦・挑戦者決定リーグ▲羽生善治九段（51歳）－△服部慎一郎四段（23歳）戦が始まりました。

　本局は休日で、公式戦は本局だけとなります。対局室は５階・香雲の間。どちらかといえば、若手棋士や女流棋士の対局が多くおこなわれるところです。トップクラスになってからは特別対局室での対局が多い羽生九段にとって、珍しい場所かもしれません。

　王将戦リーグは抽選時に先後が決まるため、振り駒はおこなわれません。その分、両対局者とも作戦は立てやすくなります。

記録「それでは時間になりましたので、羽生先生の先手番でお願いします」

　記録係による対局開始の合図を聞いて、両対局者は一礼。持ち時間４時間の戦いが始まりました。

　これまで王将戦は１手60秒未満切り捨ての「ストップウォッチ方式」でした。今期からは一次予選、二次予選、リーグはすべての時間をカウントする「チェスクロック方式」へと変わっています。

　羽生九段先手で、戦型は相掛かりへと進みました。五十代になってもなお、以前と変わらず、最新の戦型で戦い続けるのが羽生流です。

　後手の服部四段は飛車で羽生陣の７筋、３筋の歩をかすめ取って２歩得。前例のある進行から26手目、服部四段が手を変えました。

　羽生九段は飛車を２筋から８筋へと大きく転換。未知の局面での戦いが始まっています。

服部「この一手は何分ですか？」

記録「17分です」

服部「はい」

　記録係にしきりに消費時間を聞くのが服部四段のスタイル。そして34手目を指しました。

　11時を過ぎた段階で、形勢は互角。12時から40分の昼食休憩をはさみ、通例では夕方から夜にかけての終局となります。

　羽生九段の今年度成績は11勝４敗（勝率0.733）です。

　昨年度はフルシーズン参戦36年目にして初めての負け越しを喫した羽生九段。今期は「順調」とでもいうべきか、７割を超える成績です。

　絶好調の服部四段。今年度成績は26勝５敗（勝率0.839）です。

　服部四段は現在、対局数、勝数、連勝の３部門でトップに立っています。