７月の試合で違反薬物が発見

　元ＷＢＯ世界バンタム級王者で、スーパーバンタム級王座挑戦を目指していたゾラニ・テテ（南アフリカ＝34歳）に薬物スキャンダルが浮上した。21日、第一報は南アフリカの新聞「ザ・デイリー・ディスパッチ」が伝えた。対象となったのはテテが７月２日ロンドンのウェンブリー・アリーナで行ったジェイソン・カニンガム（英）との一戦。挑戦者としてリングに上がったテテはサウスポーから自慢の強打を爆発させて４回ＫＯ勝ち。カニンガムが保持したＩＢＦインターナショナル・スーパーバンタム級と空位だったＷＢＯインターナショナル王座を獲得したテテは高らかにムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン＝ＩＢＦ・ＷＢＡスーパー統一世界王者）挑戦を宣言した。

　ところがＢＢＢｏｆＣ（英国ボクシング管理委員会）が実施した薬物検査で、パフォーマンスを高揚させる効果がある違反薬物がテテから発見された。現時点で具体的な薬物名は明かされていない。テテのマネジャーはＢサンプル（２次サンプル）の検査をリクエスト。現地時間の22日に実施される予定になっている。だが、過去にＢサンプルの検証で“シロ”となったケースはあまりない。

世界戦最短ＫＯ記録の持ち主

　テテが最初に獲得した世界王座はＩＢＦスーパーフライ級王座。2014年７月、神戸で帝里木下との王座決定戦で３－０判定勝ち。翌年３月の初防衛戦で来月、井上尚弥（大橋）とバンタム級４団体統一戦を行うポール・バトラー（英）と対戦。見事な左アッパーを命中させて８回ＫＯ勝ちを収めた。

　２度目の防衛に成功するとテテは王座を返上。バンタム級へ転向し17年４月、ＷＢＯ暫定王座に就く。その後正規王者に昇格し、初防衛戦で同じ南アフリカのシボニソ・ゴンヤに初回ＴＫＯ勝ちしたタイム、11秒は世界タイトルマッチの最短ＫＯレコードとなった。強打者ぶりを印象づけたテテだが、２度目の防衛戦では井上が世界的な注目を浴びるきっかけになった相手オマール・ナルバエス（アルゼンチン）と単調なラウンドを重ね無難な判定勝利。ここでＷＢＳＳ（ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ）に出場したテテは初戦（準々決勝）でミカエル・アロヤン（ロシア）に敵地で小差の判定勝ち。準決勝はノニト・ドネア（フィリピン）と米国ルイジアナ州で対戦することになった。

ドネア戦を間近で断念。カシメロに惨敗

　しかし試合まで３日となったところでテテは謎の降板を申し出る。理由は右肩の負傷。すでに最終調整は完了している時点での突然の辞退だった。それでもテテはドネアが急きょ相手に抜てきしたステフォン・ヤング（米）との準決勝をリングサイドで観戦。ドネアが伝家の宝刀、左フックでＫＯ勝ちを飾ると「ＷＢＳＳの優勝者は俺に勝たないと真の統一チャンピオンとは言えない」と豪語。この厚顔無恥ぶりは「棄権しておいて、ふざけるな！なって感じですね」と井上に言われたものだ。

　この時ドネアはドーピング検査に関してテテに疑惑の目を向けている。本当の理由は別にあったのではないかと。確かに突然の敵前逃亡は不自然に思える。一方でテテはＷＢＳＳの期間中、ＷＢＣが提唱し、ＶＡＤＡ（ボランティア・アンチドーピング協会）が実施するテストに登録。強くドーピング違反に抵抗する態度を見せていた。だからこそと言ったら彼に対する偏見かもしれないが、テテは負傷を口実にしてドネアとの対決を避けたのではないだろうか。テテがアロヤン戦後リングに登場したのは13ヵ月後の19年11月。右肩の負傷の具合や経過は明らかではなかった。その間に“毒抜き”をしたのではという憶測も成り立つ。

　復帰戦で、自身の不活動が影響してＷＢＯバンタム級暫定王者に就いたジョンリール・カシメロ（フィリピン）の挑戦を受けたテテは３回ＴＫＯ負けの惨敗を喫する。晴れて暫定の肩書が取れて３階級制覇に成功したカシメロは「カモン、イノウエ！、カモン、モンスター！」と井上を挑発。一時は井上の最大のライバルとも見なされたテテは、ひとまずトップシーンから退場を余儀なくされた。

試合ごとのギャップが大きい

　１年前にカムバックしたテテの次戦がカニンガム戦だった。テテに疑いがもたれるのはここまで触れたバトラー、ゴンヤ、カニンガム戦のパフォーマンスとナルバエス、アロヤン、カシメロ戦の出来のギャップが激しいことが挙げられる。ハードパンチャーぶりを如何なく発揮したと思えば、見せ場の少ない判定勝ちや序盤でいいところなく倒される。ただの偶然かもしれないが、好不調の波に差があり過ぎる。

　せっかくスーパーバンタム級で光明が見始めた時に発覚したスキャンダル。このまま運べば、同級で再び井上のライバルに名を連ねることも不可能ではなかったはずだ。返す返すも悔やまれるニュースと言える。

　そして試合から５ヵ月近く経過した時点で報道されたのはどうしてだろうか。通常では試合から１～２週間後、長くても１ヵ月後には検査結果が公にされる。英国ボクシング・コミッションに相当するＢＢＢｏｆＣが検査に厳重さを期したからだろうか。あるいは予め結果は出ていたが、彼の陣営が圧力をかけて発表を遅らせていたのだろうか。当然ながら知らせを聞いてテテは当惑しているという。以前ラスベガスで行われた世界タイトルマッチでも公表が遅れたケースがあったが、５ヶ月も持ち越されたのは異例。もし違反が確定すると最高で４年間の出場停止処分が下る可能性がある。

　それにしても井上が12月13日のバトラー戦を最後に進出を目指すスーパーバンタム級のライバルはルイス・ネリ（メキシコ）にせよカシメロにせよ、どうしてスキャンダルまみれなのか。そこにテテが加わるとは予想外。日本で実質的に永久追放処分のネリはまだ海外で井上と対戦できる見込みがあり、カシメロも今回の赤穂亮（横浜光）との試合結果次第で井上の対立コーナーに立てる見込みが出てくる。しかし一時、好敵手と見られたテテは明日のＢサンプルの結果によって井上の視界から消えてしまう。

　ライバルたちが自滅するかたちでいなくなっても井上にはスティーブン・フルトン（米＝ＷＢＣ・ＷＢＯ世界スーパーバンタム級統一王者）、アフマダリエフ、マーロン・タパレス（フィリピン＝元ＷＢＯ世界バンタム級王者）など標的とする相手に事欠かない。「誰もがモンスターと対戦したがっている」。トップシーンから離脱が濃厚なテテの残念なニュースは、同時に井上の売り手市場の存在を浮き彫りにする。