大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」では、源頼朝の政治手法について取り上げられていなかった。非常に重要なことなので、詳しく掘り下げてみよう。

■問注所の開設

　鎌倉幕府が成立した年については諸説あるが、今では文治元年（１１８５）説が有力視されている。しかし、それ以前から幕府の組織は、少しずつ整備されていた。

　元暦元年（１１８４）１０月、問注所が開設された。問注所とは、訴訟を扱う機関である。長官たる執事を務めたのは、京都からやって来た三好康信である。康信を支えたのは、寄人（よりゅうど）と呼ばれる職員だった。

　当時の裁判は、訴人（原告）と論人（被告）が直接対決し、その結果を問注記として取りまとめた。康信は京都で訴訟を扱う太政官の史を務めていたので、手慣れていたのだ。問注記は頼朝に提出され、裁決を仰いだのである。

　康信が頼朝に登用されたのは、乳母の妹の子という関係からだった。康信は京都にいたときも、頼朝に朝廷の状況などを逐一報告していた。頼朝が信頼できる人物の一人だったのだ。

■問注所の意味

　ここまで見ればわかるとおり、問注所が裁判の概要をまとめたのは、あくまで頼朝の最終的な判断を仰ぐためだった。その後、問注記を踏まえ、頼朝の目の前で訴人（原告）と論人（被告）の対決が行われたのである。これを「御前対決」という。

　御前対決は、たびたび執り行われた。建久２年（１１９１）における、久下直光と熊谷直実との久下郷と熊谷郷（いずれも埼玉県熊谷市）の境界をめぐる争いもその代表である。判決に不満を抱いた直実は、自ら髻を切って出家した。有名な話である。

　初期の幕府の訴訟裁定は、頼朝が訴人（原告）と論人（被告）の言い分を聞き、判決を下すスタイルだったのだろう。やがて、訴訟制度が整備され、問注所で訴人（原告）と論人（被告）の対決が行われ、その結果をもとに頼朝が判断を下すようになった。

■むすび

　ともあれ、御家人間の争いの裁判権を掌握することは、頼朝にとって重要なことであった。その後、頼朝の裁判権は、一般の人々の雑人裁判へと広がっていく。これを頼朝の独裁とは言い過ぎかもしれないが、その親裁権は将軍権力の淵源だったのである。