独立リーグ球団に「ＢＩＧ ＢＯＳＳ」ならぬ、「ＰＩＧ ＢＯＳＳ」が誕生した。

　プロ野球独立リーグ「ヤマエ久野 九州アジアリーグ」の火の国サラマンダーズが２日、熊本市内のホテルで来季から就任する４名の新コーチの会見を行った。かつてソフトバンク、日本ハム、ＤｅＮＡで活躍し今季はＤｅＮＡで二軍投手コーチを務めていた藤岡好明氏も壇上にいた中で、ひときわ異彩を放ったのが「ＰＩＧ ＢＯＳＳ」選手兼打撃・内野守備コーチだった。

　マイクを握る順番になると、いそいそと小さめのサングラスを装着して準備オッケー。

「コーチ兼任で選手としてもやらせていただきます、いのく……いや、ＰＩＧ ＢＯＳＳです。好きな食べ物は豚丼です。来年も一生懸命、元気出して頑張っていきますので宜しくお願いします」

　威勢よくと思いきや、緊張でこわばった表情のまま大人しめの口調で所信表明を行った。周囲のコーチたちの方が笑いをこらえるのに必死だった。

正体は新コーチ

　ＰＩＧ ＢＯＳＳの正体は猪口雄大だ。

　今季は内野手として活躍。攻撃的２番打者を務めることが多く、公式戦では３８試合に出場して８０打数２３安打、打率.２８８、０本、１２打点の成績を収めた。来季も選手としてプレーを続ける中、馬原孝浩監督を支える内野守備・打撃コーチも兼任することになった。

　熊本生まれ、熊本育ちの２５歳。東海大星翔高校から東海大九州キャンパスを経て社会人・熊本ゴールデンラークスに入社。そして、今季は火の国サラマンダーズへ舞台を移した。

　プロフィールには身長１６８ｃｍ、体重８６「トン」と記されている。根はマジメな青年だが、愛嬌ある見た目とともに今季はサラマンダーズの盛り上げ隊長として常に存在感を放っていた。

「球団名が広がれば」

　ＰＩＧ ＢＯＳＳの愛称は昨夜急きょ決定したとのこと。キャラ設定が決まらないまま臨んだ会見だったが、質問が飛ぶたびにサングラスを着用し、“本家”新庄剛志ＢＩＧ ＢＯＳＳに何か一言と振られると困り顔で熟慮し「ＰＩＧ ＢＯＳＳ！」と今日一番の元気で応える“スベリ芸”も披露した。

　独立リーグもれっきとした「プロ野球」である。学生野球と社会人野球も経験した中、今年一年その舞台に身を置いたことで感じたこともあったという。

「球団広報さんをはじめ、スタッフの皆さんがすごく頑張っているのも伝わっています。もし、これでサラマンダーズの名前が広がれば僕としても身が引き締まります」

　ＰＩＧ ＢＯＳＳとして何をすべきか――。

「新庄ＢＩＧ ＢＯＳＳからは野球界の発展、改革をしていこうという本気度がすごく伝わってきます。今の野球界が不満とかではないけど、考え方なども変えてくれるパワーがすごいと思います。僕も発信をしていきたい」

　今季がチーム設立１年目だった火の国サラマンダーズは、中日ドラフト３位で石森大誠投手がＮＰＢ入りを果たすなど、今シーズンは特に投手力が注目されていた。野手の底上げはチームとしての大きな課題だ。「馬原監督の考えもしっかり取り入れる中で、特にフィジカル面の強化に努めたいです」と最後はマジメ顔で意気込みを口にした。

　２０２２シーズン、ホリエモン球団・福岡北九州フェニックスの加入で注目度が高まりそうな九州アジアリーグにまた一つ楽しみな目玉が誕生した。