大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」２６回目では、とうとう源頼朝が亡くなってしまった。後継者を決めずに亡くなった頼朝の無念について、詳しく掘り下げてみよう。

■頼朝は糖尿病で死んだ？

　建久１０年（１１９９）１月１３日、源頼朝が亡くなった。享年５３。頼朝の死因については、いくつかの記録が残っているもの、それぞれの記述内容は異なっている。

　『猪隈関白記』建久１０年（１１９９）１月２０日条には、１月１３日に頼朝が亡くなったことを記している。藤原定家の日記『明月記』も同様であるが、「頓病」が死因だったと書いている。「頓病」とは脳出血、心臓発作などの病気のことで、突然死だったと考えられる。

　定家は頼朝の死を「朝家の大事」と記しており、それは今後の朝廷にとっても影響を及ぼす意味を含んでいた。また、頼朝は亡くなる前に、後継者を定めていたわけではなかった。

　近衛家実の日記『猪隈関白記』建久１０年（１１９９）１月１８日条によると、頼朝は「飲水の重病」によって出家したと書いている。「飲水の重病」とは、どのような病気だったのだろうか。

　飲水病とは、過度の飲食、飲酒が原因となり、喉が渇いて尿が出にくくなる病気といわれている。一説によると、糖尿病と言われている。いずれにしても、ドラマのように落馬が原因とは記していない。

　頼朝は死の直前に出家したが、これは「臨終出家」である。出家して僧侶になるのではなく、浄土に行こうとする考え方である。当時の風習でもあった。

■謎多き『吾妻鏡』の記述

　『吾妻鏡』には頼朝が亡くなった日の記述がなく、建暦２年（１２１２）２月２８日に頼朝の死を記録していた。なぜ、死後１３年を経てから記録したのか、理由は不明である。

　頼朝が懇意にしていた九条兼実も、自身の日記『玉葉』に頼朝の死を記録していない。何らかの理由があったのか、今となってはわからないのが実情である。

　建久９年（１１９８）１２月２７日、稲毛重成が亡妻（北条政子の妹）の追福のため、相模橋を新造した。頼朝は橋供養に参列したが、その帰りに馬から落ち、打ち所が悪かったのが原因で亡くなったという。

　同年１０月１１日条によると、頼朝は死の前年の１２月から、病気がちだったと書かれている。現在、頼朝は「飲水の重病」で体調が悪かったうえに、無理をして馬で出掛け、意識がもうろうとして落馬したのだろうといわれている。諸史料の記述をミックスした説だ。

■頼朝の無念

　頼朝の死は残されたものだけでなく、本人が一番悔しかったに違いない。頼朝が後継者問題で頭を痛めていたのは、こちらのとおりである。幕府の体制を永続させるというよりも、少なくとも子孫の繁栄を願っていたのは事実である。

　その方針を決定し、実行に移すことなく頼朝は亡くなったのだから、その無念の思いは察するに余りある。頼朝の死後、後継者となった頼家は、文字どおりイバラの道を歩むことになった。その点は、追々取り上げることにしよう。