カリフォルニア州北部・パラダイスの惨状

11月8日カリフォルニア州北部の町パラダイス近郊で山火事が発生しました。「サンタアナ」と呼ばれる、山おろしの暖かい強風の影響で火は一気に勢いを増し、1分間で東京ドーム2個分という猛ペースで拡大しました。

9,000人を超える消防隊の決死の作業にもかかわらず、火は衰えるどころか日に日に拡がって、鎮火した25日までに62,000ヘクタールが焼失、85名以上が帰らぬ人となりました。結局この山火事はカリフォルニア州史上、最多の人的被害を出した山火事として記録されることとなりました。

特に被害が大きかったパラダイスは、もともと余生を過ごす楽園として高齢者が多く住む、のどかな街だったのですが、たった数日間で町のほぼ全域が壊滅的な被害を受けました。パラダイスどころか、ヘル（地獄）のようだと揶揄されたほどです。

マディソンの話

この悲惨な山火事のなか、主人を待ち続けたある犬の話が話題になっています。

山火事が発生した日、ゲイロード夫妻は外出先からそのまま避難を余儀なくされました。そのため愛犬のミゲルとマディソンは家に置き去りになったのです。

2匹の安否を心配していた夫妻のもとに、その後ミゲルの消息がわかったと朗報が入ります。発見された場所は自宅から135キロも離れていたそうです。夫妻はボランティアのサリバンさんに救出を依頼、ミゲルは無事に保護されました。

さらにサリバンさんはマディソンを探すべく、避難命令が出て家に戻れないゲイロード夫妻にかわってパラダイスの家に向かいました。家は跡形もなく焼失していましたが、そこにマディソンの姿を見つけます。しかしマディソンはその場を離れたがらず、代わりに彼女は飼い主のにおいのついた衣服を与え、さらに定期的に食糧を届けました。

それから数週間経って避難命令が解除されたために、ゲイロード夫妻はミゲルと共に家に戻り、マディソンと再会を果たしました。マディソンはまるで自宅を守っていたかのようだったそうです。

メイソンの話

以前にも、災害でケガをしながらも、家族を待ち続けた犬がいました。

それは2011年アラバマ州を竜巻が襲ったときのこと。飼い犬のメイソンは、家とともに吹き飛ばされ、行方が分からなくなっていました。

ところが３週間後に家族が壊れた自宅に戻ってみると、そこに前足が2本折れ、半分くらいにやせ細ったメイソンを見つけます。おそらく吹き飛ばされた場所から、必死に這って自宅に帰ってきたのでしょう。

(↑元気になったメイソンの動画)

災害という惨状でも、飼い主を信じ、待ち続けた動物の姿に胸を打たれます。