ポスティング制度を利用したメジャーリーグ移籍を目指していた韓国KBOリーグ、キウムヒーローズのイ・ジョンフ外野手（25）のサンフランシスコ・ジャイアンツ入りが決まったとキウム球団が明らかにした。同球団からのメジャーへのポスティング移籍はカン・ジョンホ、パク・ピョンホ、キム・ハソンに次いで4人目。

契約内容はアメリカメディアが「6年1億1,300万ドル（約163億8,500万円）」と報じている。

イ・ジョンフは1998年生まれの25歳。2017年に徽文（フィムン）高からドラフト1次指名でキウムの前身ネクセン入りした。1年目から全144試合に出場し新人王を獲得。その年から2022年まで毎シーズン3割2分以上の打率を記録してきた左の巧打者だ。

2021年には打率3割6分で首位打者を獲得。翌2022年には打率、打点、安打数でトップに立ち、リーグMVPを手にした。通算打率は3割4分で3000打席以上の選手でリーグ歴代1位を誇る。

来季からのメジャー行きを念頭に置いて臨んだ2023年は、かつてのチームの先輩キム・ハソン（パドレス）の助言もあって打撃フォームを調整。メジャー投手の速い球に対応するためスタンスを若干狭くし、トップの位置を少し下げた。

3月に行われたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では日本戦でダルビッシュ有（パドレス）、今永昇太（DeNA）から走者を置いた場面でヒットを放つなど結果を残したが、シーズン開幕後は4月末までの打率が2割1分8厘と苦しんだ。

しかし以前のフォームに戻しながら徐々に修正。6月には打率を3割台に乗せるも、7月22日のロッテジャイアンツ戦の守備時に左足首を痛め、戦列を離れた。左足関節前距腓じん帯損傷と診断され同月27日に手術。85試合に出場した時点で事実上今季を終えた。

イ・ジョンフの父は1998年から2001年途中まで中日でプレーしたイ・ジョンボム。イ・ジョンフは父の中日1年目の8月に愛知県で生まれた。父ジョンボムはスピード感のあるプレーで人気を集めた野手で、1994年にはMVPにも選ばれた韓国球界のスーパースター。親子2代でのMVP獲得はこの父子がリーグ史上初となる。

KBOを代表する選手として活躍を続けたイ・ジョンフは、韓国代表としてもアジアプロ野球チャンピオンシップ（2017）、アジア大会（2018）、プレミア12（2019）、東京オリンピック（2021）、WBC（2023）と国際大会でも結果を残してきた。かねてからメジャーでのプレーを希望していたが、「幼い頃は日本でやることが夢でした」と話す。

イ・ジョンフの背番号は新人の時は41だったが、2年目に51番に変えた。51といえばもちろんイチロー。「同郷」の先輩の番号を背負った。父の来日時、当時のスポーツ紙には「韓国のイチロー」の文字が躍ったが、二十余年を経てそのキャッチコピーは息子のものに。そしてイ・ジョンフはそのイチローが活躍を続けたメジャーリーグに進むこととなった。

これまでメジャーリーグでプレーした韓国人選手は26人。ジャイアンツ所属は2017年のファン・ジェギュン（現KTウィズ）以来2人目となる。イ・ジョンフと共に今オフにポスティングでのメジャー行きを目指す投手のコ・ウソクは、イ・ジョンフの妹と結婚したため2人は義兄弟の関係にある。

◇イ・ジョンフ KBOリーグ通算成績（太字はリーグトップ）

年度　チーム　打率 試合 打数 安打 HR 打点 盗塁 三振

2017 ネクセン .324 144 552 179 2 47 12 67

2018 ネクセン .355 109 459 163 6 57 11 58

2019 キウム　.336 140 574 193 6 68 13 40

2020 キウム　.333 140 544 181 15 101 12 47

2021 キウム　.360 123 464 167 7 84 10 37

2022 キウム　.349 142 553 193 23 113 5 32

2023 キウム　.318 86 330 105 6 45 6 23

通算　　　　　.340 884 3476 1181 65 515 69 304

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⇒　キウムヒーローズ紹介（ストライク・ゾーン）