去る7月11日、30年にわたってファンを魅了したミシガン州デトロイト郊外のアリーナ「The Palace」が、再開発の為に壊された。362キログラムのダイナマイトで爆破され、跡形もなく塵となった。

　NBA、デトロイト・ピストンズのホームアリーナとして29年間愛され、1988年9月10日にはジョージ・フォアマン×ボビー・ヒズが、2000年10月20日にはマイク・タイソン×アンドリュー・ゴロタが催された。

　地元のヒーロー、トーマス・"ヒットマン"・ハーンズを筆頭に、ミルトン・マクローリー、マーク・ブリ―ランド、マイケル・モーラーといったKRONKのファイターたちも、この場に設けられたリングに上がった。

　ハーンズは、自身のラストマッチに同アリーナを選び、2006年2月4日に引退興行を打っている。

　ピストンズの試合も取材したが、私が同会場で目にした光景で最も鮮明に覚えているのは、やはりタイソン×ゴロタである。イベンダー・ホリフィールドの右耳を食いちぎり謹慎となったタイソンは、復帰ロードを歩み出したものの、全盛期とは程遠い動きしか見せられていなかった。謹慎明け５戦目に＜安牌＞として選ばれたのがゴロタだった。

　試合開始直後から、ゴロタの腰は引けていた。ファーストラウンド残り13秒にタイソンの右ストレートを浴び、ダウン。２ラウンドに入るとゴロタはクリンチを多用し、戦意を失っていく。

　そして、第３ラウンド開始前に試合を放棄し、さっさとリングを降りて控室に向かった。フラストレーションを感じたファンは、そんなゴロタに紙コップに入ったビールや真っ赤なゲーターレードを投げつける。

　ゴロタの左肩から胸の部分に掛けられた赤い液体が妙に鮮やかで、毒々しい色だったことを記憶している。

　タイソンはゴロタに快勝し、もう１試合こなして、彼にとって最後となる世界ヘビー級タイトルマッチに挑むこととなるhttps://news.yahoo.co.jp/byline/soichihayashisr/20171201-00078376/。

　－－－－－が、ゴロタ戦後の尿検査でマリファナ使用が明るみに出て、試合はノーコンテストとなってしまった。

　わざわざデトロイトまで飛んだものの、勝者にも敗者にも失望させられ、私は徒労感に覆われた。

　それから９年後、NBAの取材で「The Palace」を訪れ、翌日3時間強のドライブでオハイオ州クリーブランドに移動した際、私はスピード違反で警察に切符を切られた。調子に乗って、ついついアクセルを踏み込んでしまったのだ…。日本で言う白バイに追い掛けられ、罰金$350を告げられた。かなり懐が痛かったのを思い出す。

　それ以上に「The Palace」が消え失せてしまったことに、寂しさを覚える……。