会場を誰よりも沸かせた

日本一球団のソフトバンクに新たなスター候補生が入団してきた。

今年度のドラフト会議で指名された１１選手（支配下５名、育成６名）の入団発表会見が福岡市内で行われた。１位の吉住晴斗（鶴岡東高）は「最多勝」、２位の高橋礼（専修大）は「新人王」と目標を掲げる中、続いて立ち上がった増田珠（ますだ・しゅう、横浜）の色紙には「２０００本安打」という大志がはっきりと記されていた。

そして、増田の言葉に、会場に招待されていたファンはこの日一番の歓声を上げた。

「やっとこの日が来たなという気持ちでいっぱい。（長崎出身なので）また九州で野球が出来ることをすごく嬉しく思う」

そして、次の言葉だ。

「松田選手のような熱い男になりたい。持ち味は声と元気。しっかりチームを盛り上げられる選手になりたい」

会場は自然と大きな拍手に包まれた。

今夏の神奈川大会で本塁打の新記録

増田は今ドラフトで、将来有望な高校生スラッガーとして注目を集めた逸材だ。強豪の横浜高校で１年春からベンチ入りし、２年生から主軸を務めてきた。３年夏の神奈川県大会で大会新の４試合連発と同タイの５本塁打で一躍脚光を浴びた。

しかし、増田は言う。

「僕は中距離打者タイプだと思っています。打率にこだわって、毎年３割を残せる打者になりたいです。その中で自分のツボにきたらホームランも。特に勝負強さ、ここで打ってほしいという期待に応えられる選手になりたいです」

また、故郷の長崎では、通っていた稲佐小学校と淵中学校が、あの福山雅治と同窓ということで話題に。この日の入団発表も長崎のテレビ局が取材に訪れていた。

背番号は３３

高校までは主に中堅手だったが、ホークスでは三塁手をはじめ二塁手など内野手に挑戦していく。

背番号は「３３」に決まった。奇しくも松田宣浩の「３」を２つ合わせた番号になった。

「10年後には誰からも頼られるリーダーになりたいです。『熱男』になるので、応援よろしくお願いします！」

熱さも倍に、夢を語る１８歳。いつの日か、鷹の看板プレーヤーへとなってみせる。