ウクライナの国旗をデザインしたトランクスを穿いたWBCスーパーウエルター級2位のセルヒイ・ボハチュクは、本来、同3位のセバスチャン・フンドラと空位のWBCスーパーウエルター級王座を懸けて対戦する筈だった。

　しかし、自分よりも下位ランカーであるフンドラがメインイベンターに抜擢され、ボハチュクはWBCスーパーウエルター級暫定王座決定戦に出場しなければならなかった。

　ロシアがウクライナへの侵攻を開始した、2022年2月24日から、早くも2年が経過した。ボハチュクの祖国では、1万人以上の民間人の命が奪われ、彼自身も2022年は1度しかリングに上がれなかった。

　筆者は、そんな男にこそ、ティム・チュー戦を用意してほしいと感じた。だが、ラスベガスで催される興行において、ファンが見たいのは自国のファイターが戦う姿だ。プロモーターも十分にそれを心得ており、チューの対戦相手が怪我で出場できなくなった途端、フンドラとの試合を組んだ。

　ボハチュクが代役として対峙したのは、2023年4月8日にフンドラに土をつけ、その半年後にチューの持つWBOスーパーウエルター級王座に挑みながらワンサイドで敗れたブライアン・メンドーサだった。

　ボハチュクは、自らの置かれた立場に怒りを見せることも無く、淡々とメンドーサに向かっていく。オープニングベルから、固いガードを武器に放つジャブで試合をコントロールした。だが2回、メンドーサの左右フックを浴びる。そこに著者は、心の揺れを見た。

　ボハチュクは華麗なボクシングを披露するタイプではない。打たれながらも前進を止めない武骨なファイターだ。3回以降はメンドーサにプレッシャーを掛け、接近戦での右アッパー、右フックでダメージを与え、相手を削る。そして、118-110、117-111、117-111で勝者となった。

　ボハチュクは、現在ロシアとの戦争で身を挺している同胞に敬意を表し、「この勝利はウクライナと、今困難な状況にある国民に捧げます。私たちは必ず勝ちます。その日まで戦い抜きましょう！」と語った。

　メインイベントにおいて、頭部から夥しく出血したチューは予想に反して敗れた。リング復帰までに多少の時間を要するだろう。ボハチュクは、その再起戦の相手に選ばれるのではないか……。