興味深い数字が明らかになった。韓国プロサッカー連盟がＫリーグ・アカデミーの新プログラムを先日発表したときに、さり気なく明らかになった数字だ。

Ｋリーグは2月12日、今季のＫリーグ・アカデミーの内容を発表。以前、本欄でも紹介した通り、Ｋリーグでは今季から引退後のセカンドキャリアを準備・支援するための課程も設けることが正式発表さたれたのだが、併せてもうひとつ、新たな教育プログラムを実施するという。

韓国にやってきた外国人選手を対象にしたセミナーがそれなのだが、その導入背景として紹介された数字が興味深かった。

プロリーグがスタートした1983年から昨年までの35年間で、Ｋリーグでプレーした外国人選手はのべ815名。そのうち、516名の選手が在籍1年以内で韓国を離れているというのだ。

（参考記事：Ｋリーグの外国人選手は1年で韓国を去ってしまう？離脱率63％となる理由）

パーセンテートにして約63％。定着率は決して高くない。

参考までにＫリーグに進出するも1年以内で韓国を去った選手を調べてみると、古くは戸田和幸、最近では阿部拓馬、安田理大などがいる。

レンタル移籍での韓国進出だったが、高原直泰、家長昭博、豊田陽平も数カ月でＫリーグを離れている。前出の数字には韓国に渡った日本人選手たちも含まれていると言えるだろう。

（参考記事：元日本代表から欧州組、有名タレントもそうだった!! 歴代の日本人Kリーガー通信簿）

なぜ、Ｋリーグにやってきた外国人選手は定着しないのか。契約条件などもあるだろうが、ひとつはＫリーグをステップにほかのリーグに進出するからだろう。

2007年に慶南ＦＣに加入したブラジル人ＦＷカボレはＫリーグ1年目でいきなり得点王に輝くも、翌年にはＦＣ東京に移籍。

昨季Ｋリーグで得点王、ベストイレブン、ＭＶＰの3冠達成で大ブレイクしたブラジル人ＦＷマルコンも、今季は中国進出が濃厚とされている。より良い条件を求める選手を引き留める資金力という点で日本や中国に対抗できず、「Ｋリーグはセーリングリーグ」になったと危惧する声もあるほどだ。

韓国での生活面や文化面に馴染めず、Ｋリーグを去ったケースもあるだろう。南米やヨーロッパの選手が食生活から生活習慣まで異なる東アジアに馴染むのは簡単ではない。まして同じ東アジア圏の日本人選手でさえ戸惑うことがあるのだ。

かつてＫリーグの釜山アイパークに所属した渡邉大剛も移籍当初、「難しいところに来てしまったな、というのが正直なところですね。日本のJリーグとすべてがあまりに違いすぎます」と漏らしていたと聞く。そうしたカルチャーギャップのせいで、なかなか韓国に適応できない外国人選手がいてもおかしくはない。

ただ、爆買いとは言わないまでも、せっかく移籍金や高額な年俸を用意して獲得した外国人選手が、韓国に馴染めず1年そこそこで他国に移ってしまっては費用対効果も悪いというのが韓国の見方だ。Ｋリーグの外国人選手の平均年俸は、韓国人選手のそれよりもはるかに高いとされているだけに、Ｋリーグ関係者の中には「非効率だ」という意見もあるらしい。

（参考記事：最高額は日本キラーの大巨人!! 韓国Kリーグの平均年俸はいくらなのか）

そこでＫリーグが今季から取り組むのが、「Ｋリーグ・アカデミー外国人選手課程」だという。今季Ｋリーグでプレーする外国人選手を対象に、韓国の文化や礼儀作法、健康管理法などを教えるという。韓国語で自分の名を書けるような体験講座もあるらしい。

そうすることで、Ｋリーグにやってきた外国人選手たちが韓国文化を理解し適応し、ホームシックや孤独を味わうことなく、持てる力を発揮できるよう助けるのが今回のアカデミーの目的だというが、はたして。今回の新設アカデミーがどんな効果を生むかは気になるところだ。

ちなみにＪリーグには選手として日本で現役生活を送ったあと、数年後には監督として日本に戻って来る外国人選手も多いが、Ｋリーグでは30年の歴史の中でわずか1人しかない。

アンドレの登録名で2000年から2002年まで安養ＬＧ（現在のＦＣソウル）のＭＦとして活躍し、2017年シーズン途中から大邱ＦＣを率いるブラジル出身のアンドレ・ルイス・アウベス・サントス監督がその人だ。

今回の取り組みで外国人選手が定着し、Ｋリーグでもいつか日本人監督が誕生すれば面白いと思うのだが。