日米球界ともにオープン戦もたけなわ！　いよいよ開幕も近づいてきましたが、「ＢＡＳＥＢＡＬＬ　ＮＯＷ　ａｎｄ　ＴＨＥＮ」と題しながら、これまであまり「ＴＨＥＮ」の話ができていませんでしたので、今日は少しだけ時計の針を巻き戻してみましょう。と言っても野球の話のような、そうでないような……。

初めて開催されたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で決勝戦に駒を進めた「侍ジャパン」がキューバを１０対６で下し、初代王者に輝いたのが今から８年前の今日、２００６年３月２１日（日本時間）のことでした。ちょうどその頃、日本を訪れていた大物ロックバンドがいました。今年、２０１４年にもジャパンツアーを行ったローリング・ストーンズです。

ミック・ジャガーから飛び出した意外な言葉

２００６年の日本公演は、ストーンズにとって５度目の来日でした。その初日はＷＢＣ決勝戦の翌日の３月２２日、場所は東京ドーム。彼らのライブでは、ボーカルのミック・ジャガーが公演地ごとに現地の言葉を交えてＭＣを行うのが恒例ですが、この日は４曲目の「Ｏｈ　Ｎｏ、ノット・ユー・アゲイン」を歌い終えたところで、意外な言葉が飛び出してきました。

「ニホン、ユウショウ、オメデトウ！　ジュッタイロク……スゴイ！」

彼は確かにそう言ったのです。「日本優勝」、「１０対６」。具体的に何のことか言わなくても、それが日本のＷＢＣ優勝を意味しているのは間違いありません。思いもよらぬミックからの祝福に、観ているこちらのテンションは一気に上がりました。あの感激は今でも忘れることができません。

しかし……場内の反応はというと、正直そこまでの盛り上がりはありませんでした。２日前のテレビ中継では関東地区で４３．４％、瞬間最高では５６．０％という高視聴率を叩き出したとはいえ、ストーンズ・ファンの関心はそこまで高くなかったのでしょうか？　いやいや、おそらく観客の大半はまさかあのミック・ジャガーからベースボールの話題が出てくるとは予想もできず、とっさには何のことわからずあっけにとられてしまったのではないでしょうか。

まあ、確かにストーンズと野球ってあまり結びつかないですよね？　そもそもイギリス出身のバンドですし、サッカーのワールドカップ会場にミックが現れたと話題になったことはありましたが、野球との接点となるとほとんど思い浮かびません。かろうじて１９９４年のアルバム「ヴードゥー･ラウンジ」の収録曲で、今でもライブで頻繁に演奏される「ユー・ガット・ミー・ロッキング」の歌詞に「オレはスランプに陥っているピッチャーだった」という歌詞が出てくるぐらいでしょうか。

「ベロマーク」に野球のボール

ただし、彼らがその前年の２００５年から行っていた「ア・ビガー・バン・ツアー」では、全米公演の会場の多くが野球場だったこともあってか、彼らの有名な「ベロマーク（ＴＡＮＧＵＥ　ＡＮＤ　ＬＩＰＳ）」に野球のボールがあしらわれたロゴが採用されていたのです。しかも、Ｔシャツなどは公演地ごとに地元の野球チームを意識したデザインになっていて、ボストン・レッドソックスの本拠地フェンウェイ・パークでの公演ならレッドソックス仕様、サンフランシスコ・ジャイアンツの本拠地ＳＢＣパーク（現ＡＴ＆Ｔパーク）での公演ならジャイアンツ仕様、日本でも東京ドームでは読売ジャイアンツ、ナゴヤドームでは中日ドラゴンズ、さらに札幌ドームでは北海道日本ハムファイターズを意識したカラーリングのＴシャツが販売されていました。

実はミック・ジャガーは公演の２日前に行われた記者会見で、翌日に控えていたＷＢＣ決勝戦について質問が及ぶと「日本はプロのチームで、キューバはアマチュアのチーム。かなりスタイルの違うチーム同士が戦うので、それも楽しみたい」と答えていたそうです。それを考えると、この「オメデトウ」発言もけっして唐突なものではなかったと言えるのかもしれません。ただ、いかんせん観客の心の準備ができていなかった。その結果、軽く「すべった」感じになってしまったのは、さすがのミックも計算外だったと思います。

あれから８年…

侍ジャパンのナインによる歓喜の胴上げで、王貞治監督がロサンゼルスの夜空に舞ってから８年。その間に２００９年の第２回ＷＢＣで連覇を果たした日本代表も、昨年の第３回大会では準決勝で敗れ去りました。一方、ミック・ジャガーも含め３人のメンバーが７０歳代に突入したストーンズは今年、８年ぶりの来日公演を行い、その後も中国、シンガポールを巡り、さらにオーストラリア、ニュージーランドとツアーを続ける予定でした。ところが、日本時間で今月１８日にミック・ジャガーの交際相手であるローレン・スコットさんの訃報が伝えられ、ツアーは無期限の延期に……。

筆者もそれまでは、第４回ＷＢＣが行われる２０１７年にはまたストーンズが来日し、７３歳になったミックが侍ジャパンの王座返り咲きを再びステージ上で祝ってくれたら……などと無邪気に考えていたのですが、愛する女性に突然この世を去られてしまったミックの心情を察すると、そんなことは言っていられなくなりました。今はただスコットさんのご冥福を祈りつつ、ミック・ジャガーがこの悲しみを乗り越える日が来るのを待つほかありません。