ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表は９日、初戦の中国戦を８対１で快勝した。投打で活躍した大谷翔平選手（エンゼルス）と１番打者の役割に徹したヌートバー選手（カージナルス）が私の中での「あっぱれ！」だった。

　まずは先発の大谷投手。無失点の内容とともに４回まで投げたことが大きい。中国打線が早打ちだったこともあるが、球数制限に惑わされず本来の投球でイニングを食ったように見えた。２番手の戸郷翔征投手（巨人）と２人で７回を投げた展開は理想だった。打撃では、左中間への２点二塁打は、相手が勝負してくれたことも幸運だったとはいえ、勝負強さと存在感が光った。

　ヌートバー選手は「走・攻・守」での活躍だった。一回は初球から中前打を放って、先制のホームを踏んだ。国際大会では初対戦の投手ばかり。じっくり見るよりは、好球必打がセオリーとみる。東京ドームでの開幕戦の第１打席の初球。その状況で結果を残せるのは、メジャーでレギュラーを張る実力を証明したともいえる。相手の失策を呼び込むような全力疾走は普段からやっていないといきなりはできない。あの姿勢は日本の野球少年にもぜひともまねてほしい。守備でも好捕し、盗塁も決めて日本に勢いをもたらした。

　「メジャー組」の２人がけん引した印象が強かった初戦の白星。日本球界の選手たちには、自分たちも負けていないという気持ちでグラウンドに立ってほしい。「大谷選手よりも活躍してやる」くらいの気概を持ってプレーすればいいと思った。