三重県桑名市は本多忠勝の入封４２０年を記念して、１０月２３日から市博物館で特別展を開催する。ところで、忠勝は出陣して、一度も怪我をしなかったというが、それは事実なのだろうか。

■猛将・本多忠勝

　本多忠勝は、忠高の長男として天文１７年（１５４８）に三河で誕生した。徳川家康の配下の武将で、「徳川四天王」（ほかは、酒井忠次、榊原康政、井伊直政）の一人である。

　忠勝は永禄３年（１５６０）の鳥屋根城（愛知県豊川市）の攻防において、叔父・忠真から戦功にせよと首を譲られたが、これを断って自ら敵の首を取ったという逸話がある。

　忠勝が用いた槍は、「天下三名槍」の一つ「蜻蛉切」（藤原正真作）だった。蜻蛉が槍の穂先に止まったとき、そのまま真っ二つに切れたといわれ、約６メートルの長身の槍である。

　こんなに大きな槍を自由自在に振るっていたのだから、忠勝が大いに軍功を挙げるわけである。

　何より忠勝が有名なのは、生涯を通じて５７回の合戦に出陣したが、かすり傷一つすら負わなかったという逸話である（『藩翰譜』など）。これは、諸書で紹介されている。

　むろん、これはたしかめようのない話であり、史実か否か疑わしい。大怪我はしなかったかもしれないが、戦いのなかで怪我をしなかったというのはあり得ないだろう。

■関ヶ原合戦後は西の押さえに

　慶長５年（１６００）９月の関ヶ原合戦で東軍が勝利すると、忠勝も大いに軍功を評価された。

　徳川家の譜代の家臣は、加増によって多くが国持大名に取り立てられた。しかし、豊臣系大名が西国方面に配置されたのとは異なり、彼らは関東から畿内周辺部にかけて新たな領地を与えられている。

　井伊直政は近江・佐和山（滋賀県彦根市）、本多忠勝は伊勢・桑名（三重県桑名市）、奥平信昌は美濃・加納（岐阜市）という具合である。

　こうした配置は、大坂の豊臣秀頼を牽制するとともに、西国に新たに入封した西国大名への対抗措置であったと考えられている。譜代の家臣が国持大名に取り立てられたのにも、大きな意味があった。

■名馬「三国黒」

　忠勝はのちに二代将軍になった徳川秀忠から、三国黒という名馬を与えられたといわれている。

　三国黒の体長は「９尺（２７０センチメートル）」あったというが、これではあまりに大き過ぎるので誇張したものだろう。

　関ヶ原合戦で東軍に属した忠勝は、三国黒に乗って戦場に乗り込んだ。忠勝は三国黒を操り、戦場で指揮を執っていたが、やがて西軍の島津義弘、宇喜多秀家の陣に突撃した。

　ところが、戦いの最中に悲劇が起こった。忠勝の愛馬・三国黒は戦闘中に銃撃を受け（一説によると矢を受けたとも）、非業の最期を遂げてしまったのである。忠勝は悲嘆に暮れる間もなく、自らの足で戦場を駆け回った。

　一連の様子を見ていた与力の一人である梶勝忠は、自分の馬を忠勝に提供し、その窮地を救ったと伝わっている。のちに勝忠は、桑名藩の家老となり藩政を支えた。

　忠勝の猛将としての逸話は事欠かない。