ウィット・メリフィールドは、トロント・ブルージェイズからＦＡになった。11月２日、ブルージェイズは、相互オプションの年俸1800万ドルを両者ともに破棄した、と発表した。メリフィールドは、50万ドルの解約金を受け取る。

　相互オプションは、球団と選手がどちらも行使した場合のみ、有効となる。発表のとおりであれば、どちらも行使しなかった、ということになる。

　今シーズン、メリフィールドは、143試合に出場し、打率.272と出塁率.318、11本塁打と27二塁打、26盗塁、OPS.700を記録した。先発出場は137試合。二塁手として67試合、レフトとして66試合、ライトとして４試合だ。

　ブルージェイズがオプションを破棄した理由は、わかりやすい。過去２シーズンの出塁率とOPSは、2021年が.317と.711、2022年は.298と.693。ホームランは、10本と11本だ。2021年は42本の二塁打を打ったが、2022年は今シーズンより１本多いだけ。その前の５シーズンは、トータルで出塁率.342とOPS.787ながら、来年１月に35歳の年齢からすると、再びその水準に達するかどうかには疑問符がつく。

　また、ブルージェイズには、キャバン・ビジオとデビッド・シュナイダーデイビス・シュナイダーがいる。２人とも、二塁をメインに内外野を守る。今シーズン、ビジオは、111試合で出塁率.340、９本塁打、OPS.710。８月にメジャーデビューしたシュナイダーは、35試合で出塁率.404、８本塁打、OPS1.008。その前には、AAAの87試合で出塁率.416、21本塁打、OPS.969を記録している。ビジオは左打者だが、シュナイダーはメリフィールドと同じ右打者だ。

　一方、メリフィールドがオプションを破棄したのは、ブルージェイズに残っても――ブルージェイズにオプションを破棄されたので、メリフィールドが行使してもそうはならなかったが――出場機会が減ると判断したからだろうか。

　年俸1800万ドルはもちろん、２年1800万ドルの契約も得られそうにないが、今オフのＦＡ市場に、大物の二塁手は見当たらない。しかも、アーメッド・ロザリオ、アダム・フレイジャー、キーケー・ヘルナンデス、アイザイア・カイナー-ファレファ、ポール・デヨング、ジョーイ・ウェンデル、トニー・ケンプら、メリフィールドと役割がかぶりそうなＦＡは、いずれもメリフィールドより若いものの、今シーズンの出塁率はメリフィールドより低く、ホームランは13本以下だった。

ドノバン・ソラーノは、出塁率.369ながら、ホームランはメリフィールドの半数に届かず、年齢は１歳上。メインのポジションは、二塁ではなく一塁だ。

　もしかすると、メリフィールドは、プロスペクトが台頭するまでのつなぎの二塁手として、意外な人気を博すかもしれない。